EUA planejam avançar com licenças de mineração em alto-mar em alguns meses

De acordo com pt.wedoany.com-Em 14 de setembro, o secretário do Interior dos EUA, Doug Burgum, declarou que o governo norte-americano tem como meta avançar com a emissão de licenças relacionadas à mineração em alto-mar nos próximos meses, a fim de acelerar o desenvolvimento de recursos minerais críticos como manganês, níquel, cobalto e cobre. Atualmente, os EUA possuem duas vias distintas de aprovação: o desenvolvimento mineral na plataforma continental externa dentro da jurisdição nacional dos EUA é de responsabilidade do sistema do Departamento do Interior; já as licenças de exploração e as licenças de recuperação comercial para empresas norte-americanas em áreas de alto-mar fora da jurisdição nacional são aprovadas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), subordinada ao Departamento de Comércio dos EUA, com base na Lei de Recursos Minerais Duros do Leito Marinho Profundo.

A NOAA está atualmente processando pedidos de mineração em alto-mar de empresas como a The Metals Company USA. Entre eles, a The Metals Company USA apresentou um pedido para revisão conjunta da licença de exploração e da licença de recuperação comercial, cujo anúncio no Federal Register foi publicado em 19 de agosto, com período de consulta pública até 19 de outubro, e está prevista uma audiência pública online para 13 de outubro. Este é também o primeiro pedido de licença de recuperação comercial em alto-mar em análise pela NOAA.

A licença de recuperação comercial e a licença de exploração possuem competências diferentes. De acordo com as regras da NOAA, a licença de exploração permite que empresas norte-americanas realizem investigações, pesquisas e mineração experimental em áreas designadas fora da jurisdição nacional; já a licença de recuperação comercial permite que as empresas recuperem nódulos polimetálicos para venda ou fins comerciais. Atualmente, os EUA ainda não emitiram nenhuma licença de recuperação comercial sob a Lei de Recursos Minerais Duros do Leito Marinho Profundo, e as licenças existentes ainda são predominantemente licenças de exploração.

O pedido de exploração USA-B da The Metals Company USA obteve certificação de integridade da NOAA em 26 de maio. Em 19 de agosto, a NOAA iniciou o procedimento de declaração de impacto ambiental para esse pedido. Se aprovado em definitivo, a licença USA-B poderá autorizar a empresa a realizar exploração em alto-mar por até 10 anos em áreas marítimas designadas fora da jurisdição nacional, incluindo operações com embarcações e equipamentos subaquáticos autônomos, levantamentos por sonar e amostragem no leito marinho.

Além da The Metals Company USA, empresas como American Deep Sea Minerals, American Metal Resources e SeaX também apresentaram pedidos de licença de exploração em alto-mar à NOAA. Entre elas, o período de consulta pública da American Deep Sea Minerals terminou em agosto; os pedidos da American Metal Resources e da SeaX já concluíram, respectivamente, a consulta pública e a audiência online.

Nas áreas marítimas sob jurisdição nacional dos EUA, o Departamento do Interior é responsável pelo arrendamento e aprovação de desenvolvimento mineral na plataforma continental externa. Em 2025, o Departamento do Interior já iniciou a avaliação de áreas potenciais de arrendamento mineral offshore na Samoa Americana, sendo este o primeiro procedimento desse tipo de arrendamento mineral offshore iniciado pelo departamento em mais de 30 anos. Em abril de 2026, o Departamento do Interior começou a formar o Escritório de Gestão de Minerais Oceânicos, integrando as funções relevantes do antigo Escritório de Gestão de Energia Oceânica e do Escritório de Aplicação e Fiscalização de Segurança e Meio Ambiente em um sistema unificado de arrendamento, licenciamento, inspeção e supervisão ambiental de recursos offshore.

As vias de aprovação dos EUA e da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) são independentes entre si. Os EUA ainda não aderiram à Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, portanto, empresas norte-americanas podem solicitar à NOAA, com base na legislação interna dos EUA, licenças de exploração e recuperação comercial em áreas fora da jurisdição nacional; já as atividades relacionadas realizadas por Estados-partes da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar na Área Internacional dos Fundos Marinhos são geridas pela ISA.