Projeto de ouro Hualilán, na Argentina, planeja produção comercial no início de 2029

De acordo com pt.wedoany.com-A Challenger Gold Limited apresentou um novo roteiro para avançar com o desenvolvimento do projeto Hualilán, na província de San Juan, com planos de alcançar produção comercial no início de 2029 por meio de uma fase inicial independente baseada em lixiviação em pilhas.

A nova equipe de gestão estabeleceu como objetivo principal levar este projeto de participação integral à produção. O cronograma prevê a condução paralela de engenharia, exploração, otimização, financiamento e execução, com as atividades de construção a serem aceleradas no segundo semestre de 2027.

A estratégia baseia-se nos resultados do Estudo de Pré-Viabilidade (PFS) submetido em maio de 2026. O PFS prevê a produção de 1,8 milhão de onças de ouro equivalente ao longo de uma vida útil da mina de 14,25 anos, com uma média anual de aproximadamente 135 mil onças de ouro equivalente após os dois primeiros anos. O plano de desenvolvimento inclui uma fase inicial de lixiviação em pilhas, seguida pela adição de um circuito de flotação cerca de dois anos depois; o capital estimado antes da entrada em produção é de aproximadamente 267 milhões de dólares (incluindo contingências).

Em termos de engenharia e construção, a Challenger nomeou a BBA Consultants para avançar com o projeto de engenharia detalhado da primeira fase, abrangendo a mina, a pilha de lixiviação, as instalações de processamento e os serviços relacionados. Simultaneamente, a empresa está a realizar estudos de otimização do plano de mina, processamento e infraestrutura. Uma das opções em consideração é aumentar a recuperação de ouro por meio da lixiviação em pilhas, com a recuperação a poder passar de 69,7% para 74,7%, dependendo de trabalhos metalúrgicos adicionais. Outra área em análise é a infraestrutura elétrica. A Challenger estima que o financiamento e a construção do acesso à eletricidade por terceiros poderão reduzir a necessidade de capital inicial em cerca de 48 milhões de dólares. A empresa também planeja submeter um relatório técnico em conformidade com a norma NI 43-101 no primeiro trimestre de 2027.

No que diz respeito à exploração, a Challenger está a avançar com um programa de perfuração de 35 mil metros, com quatro sondas atualmente em operação. Este trabalho visa ampliar a base de recursos, converter recursos minerais em reservas de minério e otimizar o plano de mina. A empresa espera fornecer uma atualização sobre o progresso da exploração no quarto trimestre de 2026, com estimativas atualizadas de recursos minerais e reservas de minério previstas para serem divulgadas no segundo semestre de 2027.

Paralelamente ao avanço técnico, a Challenger está a estudar a estrutura financeira necessária para desenvolver Hualilán. A empresa planeja submeter um pedido de adesão ao Regime de Incentivo a Grandes Investimentos (RIGI) até ao final de setembro de 2026 e espera obter uma decisão no primeiro semestre de 2027. A Challenger afirma que cerca de 30 milhões de dólares em investimentos históricos realizados em Hualilán poderão ser contabilizados para o limiar de investimento exigido por este regime. Em termos de financiamento, a empresa planeja refinanciar a dívida convertível existente de 15 milhões de dólares e pretende elaborar um plano abrangente de financiamento do projeto até meados de 2027. A empresa está também a considerar uma potencial cotação secundária para aumentar a exposição a investidores institucionais norte-americanos.

As atividades preliminares já estão em curso em San Juan, incluindo trabalhos relacionados com o acampamento mineiro, as estradas de acesso e a entrada principal do projeto. Até ao final de junho, as atividades de mineração em pequena escala tinham acumulado 79.897 toneladas de minério, com um teor médio de 0,72 gramas por tonelada de ouro, destinado a processamento futuro. A Challenger também abandonou a anterior estratégia de processamento por terceiros. A empresa afirma que esta mudança não afeta o projeto independente de maior escala definido no estudo de pré-viabilidade de maio de 2026.

De acordo com o novo roteiro, 2027 está a tornar-se um ano decisivo para Hualilán. A Challenger planeja avançar com o financiamento integral do projeto, concluir novos estudos técnicos e acelerar as atividades de construção, com o objetivo de alcançar a produção comercial nos primeiros meses de 2029.