EUA entregam refrigerante de reator de sal fundido da era da Guerra Fria a projeto de inovação nuclear no Texas

De acordo com pt.wedoany.com-O setor nuclear dos Estados Unidos acaba de testemunhar uma colaboração intergeracional de marco. O Laboratório Nacional de Oak Ridge (ORNL), subordinado ao Departamento de Energia dos EUA (DOE), entregou oficialmente mais de 2 toneladas métricas de sal fundido FLiBe à Natura Resources, startup de energia nuclear sediada em Abilene, Texas. Esse lote de sal fundido, que outrora serviu como refrigerante do histórico Experimento de Reator de Sal Fundido (MSRE) da era da Guerra Fria, foi reativado após décadas de armazenamento para apoiar a pesquisa, o desenvolvimento e a implantação de tecnologia de reatores nucleares de quarta geração.

O lote entregue de sal fundido FLiBe é composto por uma mistura de fluoreto de lítio e fluoreto de berílio, e seu diferencial reside no fato de que a abundância do isótopo lítio-7 (Li-7) atinge 99,99%. Especialistas do Laboratório Nacional de Oak Ridge apontam que, como esse sal fundido de lítio-7 altamente enriquecido é extremamente escasso e difícil de purificar na atualidade, esse material histórico remanescente se tornou a única fonte crítica de suprimento disponível em curto prazo nos Estados Unidos. Ele não apenas garante o fornecimento de material essencial para a nova geração de reatores, mas também encurta significativamente o ciclo de pesquisa e desenvolvimento de novas tecnologias de energia nuclear.

A Natura Resources planeja transportar esse valioso lote de sal fundido para o laboratório NEXT da Universidade Cristã de Abilene (ACU), onde será utilizado como componente-chave do reator de pesquisa de sal fundido com combustível líquido MSR-1, atualmente em construção. O reator foi projetado para uma potência de 1 megawatt (potência térmica) e obteve, em 2024, a licença de construção emitida pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC). Técnicos do laboratório de Oak Ridge confirmaram que, como esse lote de sal fundido FLiBe foi utilizado em experimentos históricos apenas como refrigerante do circuito secundário, sem contato direto com o combustível nuclear de fissão, suas propriedades físicas e estrutura química internas permanecem intactas, atendendo plenamente aos critérios para retornar ao serviço.

Diferentemente dos reatores de água leve tradicionais com combustível sólido, o reator de sal fundido desenvolvido pela Natura utiliza combustível nuclear dissolvido em sal líquido. Esse design permite que o reator opere com segurança em pressão atmosférica e altas temperaturas, eliminando fisicamente o risco de fusão do núcleo causado por altas temperaturas e pressões, elevando substancialmente a segurança intrínseca. Além disso, o reator também pode utilizar resíduos reciclados como combustível e até extrair isótopos médicos raros para o tratamento de câncer.