Projeto-piloto de turbinas eólicas flutuantes de eixo vertical de 20 MW proposto na zona de energia eólica offshore de Hunter, Austrália

De acordo com pt.wedoany.com-A empresa sueca de tecnologia de turbinas eólicas flutuantes de eixo vertical SeaTwirl assinou um Memorando de Entendimento (MoU) com a empresa australiana Hunter Floating Offshore Wind (HFlow), com duração de cinco anos, para estudar em conjunto o desenvolvimento de um projeto-piloto com capacidade instalada de até 20 MW na zona de energia eólica offshore de Hunter, ao largo da costa de Nova Gales do Sul.

De acordo com o plano, o projeto-piloto instalará dez turbinas eólicas flutuantes, com capacidade unitária de 2 MW, todas utilizando a tecnologia da SeaTwirl. As turbinas eólicas offshore tradicionais têm pás que giram em torno de um eixo horizontal, enquanto as turbinas desta empresa sueca adotam um design de eixo vertical. A SeaTwirl afirma que esta configuração pode simultaneamente simplificar a fabricação, instalação e manutenção das turbinas, além de oferecer vantagens de aplicação em ambientes marítimos.

A SeaTwirl foi fundada em 2012 e ainda não construiu um parque eólico em escala comercial, mas já acumulou experiência em projetos-piloto: desde 2015, um protótipo conectado à rede de 30 kW opera continuamente ao largo da costa da Suécia; atualmente, a empresa está instalando uma nova unidade de demonstração de 1 MW em águas norueguesas.

A zona de energia eólica offshore de Hunter, onde o projeto pretende se localizar, foi delimitada pelo governo australiano em julho de 2023, com uma área de aproximadamente 1.854 quilômetros quadrados, estendendo-se de Norah Head, ao sul, até Port Stephens, ao norte, com um potencial de capacidade instalada estimado em até 5 GW. As condições de profundidade da água na região tornam Hunter um local particularmente importante para a tecnologia flutuante, pois ajuda a explorar alternativas às fundações fixas utilizadas em áreas de águas rasas.

O desenvolvimento da energia eólica flutuante na região sofreu um revés no ano passado: o único projeto que obteve licença de viabilidade decidiu se retirar. Diante disso, o governo australiano anunciou a criação de licenças específicas de pesquisa e demonstração, com o objetivo de facilitar que empresas, pesquisadores e desenvolvedores testem novas tecnologias de energia eólica offshore antes de iniciar projetos comerciais de maior escala. O então Ministro Federal de Energia, Chris Bowen, declarou que essas licenças podem ser usadas tanto para instalar equipamentos de monitoramento, como boias para coletar dados das condições do local, quanto para realizar projetos-piloto, a fim de avaliar novas tecnologias antes de solicitar licenças de viabilidade comercial.

Nesta cooperação, a HFlow assumirá a maior parte do trabalho de desenvolvimento na Austrália, incluindo procedimentos de aprovação, comunicação com partes interessadas, financiamento e coordenação de portos e conexão à rede elétrica; a SeaTwirl fornecerá tecnologia, design de referência e suporte de engenharia.

Richard Finlay-Jones, Diretor de Desenvolvimento da HFlow, acredita que o sistema da SeaTwirl pode abrir um caminho mais flexível para a energia eólica flutuante offshore, com menor necessidade de infraestrutura. A empresa australiana afirma que esta solução também pode reduzir a dependência de grandes investimentos em portos especializados ou de navios de instalação de grande porte, ajudando assim a cultivar capacidades industriais locais. Um dos objetivos centrais do projeto é justamente demonstrar que existe um caminho viável desde instalações experimentais até futuros parques eólicos comerciais de maior escala.

Johan Sandberg, CEO da SeaTwirl, considera que a indústria de energia eólica offshore da Austrália ainda está em estágio inicial, sendo, portanto, um mercado particularmente atraente. Ele observa que a infraestrutura portuária dedicada à energia eólica offshore ainda não está totalmente construída, e a frota nacional australiana atualmente não possui os equipamentos necessários para instalar turbinas eólicas offshore tradicionais. Neste contexto, a SeaTwirl acredita que seu design de eixo vertical pode se adequar melhor às condições do mercado australiano, e espera demonstrar que suas turbinas podem ser fabricadas sem grandes investimentos em instalações portuárias e implantadas com embarcações menores. O projeto de Hunter é, assim, posicionado como um campo de testes para verificar em que medida este conceito pode superar os obstáculos que atualmente limitam o desenvolvimento da energia eólica flutuante, especialmente se pode se tornar um caminho para projetos comerciais de maior escala.