Concluída a construção do edifício principal da fábrica de combustível nuclear TX-1 da TRISO-X, subsidiária da X-energy

De acordo com pt.wedoany.com-A TRISO-X, subsidiária integral da desenvolvedora norte-americana de energia nuclear avançada X-energy, anunciou a conclusão oficial da construção do edifício principal da fábrica de fabricação de combustível nuclear avançado TX-1, localizada em Oak Ridge, Tennessee. O edifício ocupa uma área de 214 mil pés quadrados (aproximadamente 20 mil metros quadrados), marcando que o primeiro projeto comercial desse tipo de fabricação de combustível nuclear avançado nos Estados Unidos entrou totalmente na fase de instalação eletromecânica interna, instalação e posicionamento de equipamentos especializados para o processo de preparação de combustível e construção da infraestrutura de apoio relacionada.

De acordo com o planejamento de capacidade, após atingir a plena capacidade produtiva, a fábrica TX-1 poderá produzir anualmente cerca de 700 mil elementos combustíveis esféricos TRISO-X (Fuel pebbles), equivalentes a uma produção anual de aproximadamente 5 toneladas de urânio equivalente, com capacidade de fornecer continuamente recarga para até 11 reatores de alta temperatura refrigerados a gás Xe-100. Na fase inicial de operação, o combustível produzido pela fábrica dará prioridade ao fornecimento para o projeto demonstrativo de reatores modulares pequenos avançados (SMR) Xe-100 de quatro unidades, planejado pela X-energy para implantação nas Operações UCC Seadrift da Dow Inc., no Texas.

Anteriormente, a Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos (Nuclear Regulatory Commission, NRC) já havia emitido formalmente, no início deste ano, para a TRISO-X a "Licença de Material Nuclear Especial" (Special Nuclear Material License) com validade de 40 anos, autorizando-a a utilizar legalmente urânio altamente enriquecido e baixo enriquecimento (High-Assay Low-Enriched Uranium, HALEU) para fabricação comercial de combustível nas duas primeiras fábricas comerciais TX-1 e TX-2. Em julho deste ano, a TRISO-X também obteve um subsídio de desenvolvimento específico de 11 milhões de dólares concedido pelo governo do estado do Tennessee, destinado a acelerar a expansão do parque industrial de combustível de Oak Ridge.

De acordo com o planejamento de longo prazo, todo o parque de Oak Ridge será composto por três instalações principais: além da TX-1, cujo edifício principal está concluído, a empresa também planeja construir a fábrica de segunda fase TX-2, de maior escala e com maior automação e eficiência produtiva, bem como uma instalação laboratorial dedicada TX-L, focada em inovação de design de novos combustíveis, testes de irradiação e melhoria contínua de processos. As três operarão de forma coordenada, com o objetivo de construir capacidade de fabricação comercial em escala e de pesquisa e desenvolvimento de combustível TRISO autônoma e controlável para a cadeia industrial de reatores avançados dos Estados Unidos.

A rota de combustível TRISO-X é o resultado de quase dez anos de pesquisa técnica e qualificação da X-energy e da TRISO-X. Desde 2016, a equipe vem realizando ampliação industrial e otimização do processo de produção em massa de TRISO com base na linha-piloto do Laboratório Nacional de Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory, ORNL). Em 2025, o combustível TRISO-X tornou-se o primeiro combustível nuclear avançado comercial a entrar no Reator de Teste Avançado (Advanced Test Reactor, ATR) do Laboratório Nacional de Idaho (Idaho National Laboratory, INL) para avaliação de irradiação, e os testes relacionados continuam avançando de forma constante, a fim de obter de forma abrangente os dados do envelope de licenciamento de segurança para o reator Xe-100.

O combustível TRISO é composto por um núcleo de urânio enriquecido em escala micrométrica e camadas externas de materiais cerâmicos resistentes a altas temperaturas, como carboneto de silício e carbono pirolítico, possuindo uma barreira de autoconfinamento de segurança em estado sólido extremamente forte, capaz de conter rigorosamente os produtos de fissão sob temperaturas extremamente elevadas. Sua matéria-prima utiliza urânio altamente enriquecido e baixo enriquecimento (HALEU) com teor de enriquecimento de urânio-235 entre 5% e 20%, o que, em comparação com o urânio de baixo enriquecimento de 3,5% a 5% comumente usado em reatores comerciais de água leve em operação, pode proporcionar maior profundidade de queima e ciclos de recarga mais longos, sendo considerado o principal portador de energia para reatores avançados de alta temperatura refrigerados a gás de quarta geração e microrreatores.