Concluída a preparação para a implantação da unidade móvel de desencapsulamento de combustível irradiado na Plataforma de Testes Moran do Laboratório Nacional de Idaho

De acordo com pt.wedoany.com-Um sistema móvel em skid (Mobile skid), dedicado ao processamento e à remoção do revestimento (Cladding) de combustível nuclear irradiado, teve oficialmente anunciada sua condição de entrada em operação nas Instalações de Testes de Combustível Nuclear Moran (Moran Nuclear Fuels Test Facility) do Laboratório Nacional de Idaho (Idaho National Laboratory, INL). O financiamento para a fabricação desse sistema em skid provém da "Iniciativa Athena" (Athena Initiative), lançada em 2022 pelo "Programa de Gestão de Não Proliferação" (Nonproliferation Stewardship Program) da Administração Nacional de Segurança Nuclear dos Estados Unidos (National Nuclear Security Administration, NNSA), com o objetivo de fornecer suporte científico crucial para a estratégia de não proliferação dos Estados Unidos.

A Plataforma de Testes Moran está localizada no edifício original PBF-622 do Complexo de Testes de Infraestrutura Crítica (Critical Infrastructure Test Range Complex) do Laboratório Nacional de Idaho, sendo uma instalação de pesquisa em escala piloto (Pilot-scale), voltada principalmente para o estudo aprofundado do processo de extração por redução de plutônio e urânio (Plutonium Uranium Reduction Extraction, PUREX). Embora a tecnologia de reprocessamento hidrometalúrgico PUREX seja amplamente utilizada no ciclo de combustível irradiado comercial em alguns países estrangeiros, a rota de reprocessamento comercial dos Estados Unidos foi substancialmente interrompida na década de 1970 devido a preocupações com riscos de proliferação nuclear; o desencapsulamento (Decladding) de combustível irradiado realizado nas Instalações Moran visa fornecer suporte de verificação para a construção de infraestrutura de segurança nuclear e para a formação de profissionais especializados em não proliferação de materiais nucleares.

O sistema em skid foi projetado e fabricado ao longo de 20 meses pelo Laboratório Nacional de Idaho em colaboração com a Integrated Solutions & Designs e a Campbell Technical Services, tendo sido entregue ao laboratório em abril de 2026 e concluído com êxito vários meses de demonstração e verificação abrangentes. Antes da realização dos experimentos, o revestimento metálico externo do combustível nuclear, utilizado para proteção contra corrosão e para impedir o vazamento de produtos de fissão, deve ser efetivamente separado da pastilha interna de combustível de urânio; o equipamento em skid realiza a remoção mecânica eficiente do revestimento por meio da aplicação de múltiplas etapas ao bastão de combustível irradiado, incluindo crimpagem mecânica (Crimping), corte por cisalhamento (Chopping) e descascamento.

Na fase inicial de operação, o dispositivo será utilizado primeiramente para processar o combustível Magnox (Magnox fuel), do tipo reator refrigerado a gás desenvolvido no Reino Unido em meados do século XX. O equipamento em skid concluiu com êxito, em 5 de maio e 2 de junho deste ano, a verificação das funções de crimpagem e cisalhamento do combustível Magnox. Embora o último reator Magnox do mundo tenha sido desativado no final de 2015, o combustível irradiado remanescente ainda é utilizado por diversas partes para a conversão em combustível de óxido misto (Mixed Oxide Fuel, MOX) ou para testes científicos; o lote de combustível utilizado nos testes do Laboratório Nacional de Idaho foi transferido da Universidade Técnica Nacional de Atenas (National Technical University of Athens, NTUA), na Grécia, por meio de coordenação conjunta do Programa de Embalagem Móvel (Mobile Packaging Program) da Administração Nacional de Segurança Nuclear dos Estados Unidos e do Escritório de Verificação de Materiais Nucleares (Office of Nuclear Materials Verification).

Diferentemente da liga de zircônio (Zirconium alloy) comumente utilizada em combustíveis comerciais de reatores de água leve, o invólucro do combustível Magnox é feito de uma liga especial composta por metais como magnésio e alumínio. Kevin Lyon, gerente sênior de radioquímica e medição nuclear do Laboratório Nacional de Idaho, enfatizou que o equipamento em skid adota um design altamente universalizado e modular, e que as unidades eletromecânicas críticas poderão, no futuro, ser flexivelmente desmontadas, ajustadas, reposicionadas ou submetidas a atualizações tecnológicas, não se limitando apenas ao processamento do único tipo de combustível Magnox. De acordo com o planejamento de longo prazo, além da Plataforma Moran já em operação, o Laboratório Nacional de Idaho também construirá, com base na "Iniciativa Athena", uma segunda plataforma de testes em glovebox para elementos transurânicos de alta actinidade (Transuranic, TRU), denominada "Beartooth", com entrada em operação oficial prevista para 2028.