Investimento no projeto de terras raras Aclara no Chile aumenta para 244 milhões de dólares

De acordo com pt.wedoany.com-Em 19 de outubro, a empresa de mineração canadense Aclara Resources divulgou a mais recente avaliação econômica preliminar do projeto de terras raras Penco, no Chile, elevando a estimativa de investimento na construção do projeto para 244 milhões de dólares, um aumento de 115 milhões de dólares em relação à avaliação de 2021. O projeto está localizado na região de Biobío, no Chile, e é desenvolvido conjuntamente pela Aclara e pelo grupo chileno CAP, com um período de operação da mina planejado de 17 anos e uma produção média anual estimada de 732 toneladas de óxidos de terras raras contidos na forma de carbonato misto de terras raras de alta pureza.

A mais recente estimativa de investimento inclui aproximadamente 204 milhões de dólares em custos de infraestrutura básica e 39,1 milhões de dólares em reserva para contingências. Os ajustes envolvem a otimização do processo de extração de terras raras, a atualização das cotações de aquisição de equipamentos, a melhoria das instalações de proteção ambiental e as variações nos custos de construção. O projeto pretende adotar o processo de recuperação circular de minerais desenvolvido pela Aclara, processando minério de argila de adsorção iônica, com capacidade projetada de processamento de sólidos de aproximadamente 320 toneladas por hora. O processo inclui etapas de condicionamento da polpa, troca iônica, precipitação, remoção de impurezas e separação seletiva, com a pureza do produto-alvo aumentada dos 91,9% anteriormente projetados para 98,9%.

O plano de desenvolvimento atualizado prevê o processamento acumulado de aproximadamente 30,8 milhões de toneladas de material contendo minério, um aumento em relação às 19,9 milhões de toneladas da avaliação de 2021. Os recursos minerais medidos e indicados mais recentes do projeto totalizam 35,8 milhões de toneladas, com teor médio de óxidos de terras raras de 2.095 gramas por tonelada, além de 2,2 milhões de toneladas de recursos inferidos. O modelo de recursos foi estabelecido com base em 618 furos de sondagem, dados de perfuração acumulados de 17.397 metros e dados de análise química. Estima-se que a produção média anual em regime estável seja de 44 toneladas de óxido de disprósio, 6 toneladas de óxido de térbio, 400 toneladas de óxido de ítrio, 31 toneladas de óxido de gadolínio e 128 toneladas de óxidos de neodímio e praseodímio, sendo todos os produtos relacionados contabilizados na produção de carbonato misto de terras raras.

De acordo com as premissas de preços e custos adotadas nesta avaliação econômica, o valor presente líquido após impostos do projeto é de 344 milhões de dólares, com taxa de desconto de 8%, taxa interna de retorno após impostos de 26,1% e período de retorno do investimento estimado em 3,2 anos. O custo unitário de processamento do minério é estimado em 28,9 dólares por tonelada, superior aos 13,6 dólares da avaliação de 2021. O projeto está planejado para ser composto por cinco áreas de mineração, uma planta de processamento de terras raras, um pátio de estocagem de minério, uma área de armazenamento de rejeitos e instalações de fornecimento de energia elétrica de apoio, com carga elétrica média projetada de aproximadamente 4 megawatts.

A licença ambiental da primeira fase do projeto foi aprovada em junho de 2026, abrangendo três áreas de mineração — Victoria Norte, Luna e Maite — e as instalações de processamento de apoio. A Aclara planeja concluir o estudo de viabilidade no primeiro trimestre de 2027, iniciar a construção após a obtenção de financiamento e ter como meta concluir as obras de engenharia no segundo semestre de 2028.