Projeto de reciclagem de terras raras Rainbow, na África do Sul, conclui 75% da definição do fluxo de processo

De acordo com pt.wedoany.com-Em 21 de outubro, a empresa mineira britânica Rainbow Rare Earths divulgou os mais recentes avanços do projeto de reciclagem de terras raras de Phalaborwa, na África do Sul, com cerca de 75% do fluxo de processo já definido, podendo avançar para a fase de engenharia do estudo de viabilidade final. A empresa selecionou a canadense Neo Performance Materials como parceira tecnológica de extração por solventes, e os testes relacionados já foram iniciados na Estônia. O projeto planeja divulgar os resultados do estudo de pré-viabilidade no quarto trimestre de 2026 e concluir o estudo de viabilidade final no primeiro semestre de 2027.

O projeto utiliza as pilhas existentes de fosfogesso na região de Phalaborwa, província de Limpopo, África do Sul, para recuperar elementos de terras raras. A Rainbow estabeleceu um laboratório em Joanesburgo e opera uma unidade piloto de processamento hidrometalúrgico, já sendo capaz de produzir continuamente solução de terras raras de alto teor para uso na separação a jusante. A empresa utilizou anteriormente tecnologia de cromatografia iônica contínua para realizar testes de separação, mas, como os resultados não atingiram as expectativas, decidiu ajustar a etapa final de separação para a rota de extração por solventes.

O novo fluxo de separação conta com suporte técnico da Neo Performance Materials, e os produtos-alvo incluem óxido de neodímio-praseodímio separado, bem como produtos de carbonato de terras raras contendo samário, európio, gadolínio, disprósio, térbio e ítrio. Atualmente, as duas partes utilizam a solução de terras raras de alto teor preparada pelo projeto Phalaborwa para realizar testes independentes de bancada e piloto de extração por solventes nas instalações da Neo na Estônia. A cooperação tecnológica também prevê arranjos de compra de longo prazo dos produtos, com acordos vinculativos formais ainda em elaboração.

Após concluir os testes da etapa de separação individual na Estônia, a Rainbow planeja operar uma unidade piloto integrada de extração por solventes no laboratório de Joanesburgo, utilizando os resultados dos testes para o design do processo no estudo de viabilidade final do projeto Phalaborwa. O estudo de pré-viabilidade, previsto para ser divulgado no quarto trimestre de 2026, definirá os produtos finais, o fluxo de processamento e a composição dos fluxos de resíduos, servindo como base para retomar o financiamento e o licenciamento do projeto.

Em 30 de junho de 2026, a Rainbow detinha US$ 12,9 milhões em caixa. A empresa concluiu em abril deste ano uma captação de recursos por emissão de ações de aproximadamente £ 11,1 milhões, equivalentes a cerca de US$ 14,7 milhões, para financiar os testes do projeto, estudos de engenharia e trabalhos de desenvolvimento subsequentes.