A Agência Australiana de Energia Renovável (ARENA) anunciou recentemente uma subvenção de 25,3 milhões de dólares australianos para a empresa de tecnologia solar SunDrive, sediada em Sydney, para impulsionar a produção em massa de sua tecnologia de células solares à base de cobre. Este financiamento, concedido através da "Iniciativa para o Avanço da Energia Renovável" da ARENA, ajudará a SunDrive a expandir suas instalações de P&D para uma linha de produção comercial de 300 MW.

O processo de metalização de cobre da SunDrive utiliza o cobre para substituir a prata nas células solares tradicionais, reduzindo os custos de produção e, ao mesmo tempo, melhorando a eficiência da conversão de energia. A CEO Natalie Malligan afirmou: "Isso valida fortemente nossa estratégia de desenvolver inovação solar de classe mundial na Austrália e colaborar com empresas líderes do setor para industrializá-la." O projeto será implementado em conjunto com a fabricante de painéis solares Maxwell Technologies e fornecedores de equipamentos.

O cofundador da SunDrive, Vince Allen, observou: "Os preços da prata quase triplicaram em três anos, e a indústria solar consome atualmente um terço da prata industrial mundial, portanto, há uma necessidade urgente de uma alternativa sem prata." O plano tecnológico da empresa visa solucionar os desafios de custo da fabricação de energia solar por meio de soluções em cobre. Essa expansão se baseia em uma doação inicial de AU$ 14 milhões concedida anteriormente pela ARENA.

O CEO da ARENA, Darren Miller, afirmou: "O cobre não é apenas mais abundante e mais barato que a prata, mas o processo de fabricação exclusivo da SunDrive também proporciona maior eficiência às células e aos módulos, o que terá um impacto significativo no processo global de descarbonização." A organização acredita que a adoção da tecnologia de células solares à base de cobre promoverá o desenvolvimento de energia solar de custo ultrabaixo.

A inovação tecnológica e a implantação em larga escala da SunDrive fortalecerão as capacidades de P&D da Austrália na fabricação de energia solar.