A construção vertical começa na usina de combustível nuclear TX-1, nos EUA, acelerando a implantação do fornecimento de combustível para reatores modulares pequenos (SMR)

A unidade de fabricação de combustível nuclear avançado TX-1 da TRISO-X, em Oak Ridge, Tennessee, iniciou oficialmente sua fase de construção vertical — a estrutura principal acima do solo. Como a primeira instalação nos Estados Unidos dedicada à produção de combustível para pequenos reatores modulares (SMRs) avançados, a TX-1 fabricará o combustível Tri-Structure Isotropic (TRISO) patenteado pela X-energy, fornecendo suporte crucial para a implantação de reatores Xe-100. Após a conclusão, a instalação será a primeira unidade de fabricação de combustível Classe II licenciada pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC), com capacidade anual prevista para atender às necessidades de até 11 reatores Xe-100.

A empreiteira do projeto, Clark Construction Group, assinou um contrato de US$ 48,2 milhões em agosto para concluir a engenharia do núcleo e do revestimento, em uma área de 214.812 pés quadrados (aproximadamente 20.000 m²). O Departamento de Energia dos EUA está fornecendo até 50% de financiamento compartilhado por meio do Programa de Demonstração de Reatores Avançados (ARDP) e aprovou um adicional de US$ 30 milhões para a aquisição antecipada de equipamentos de longo prazo, visando garantir o progresso da construção. O presidente da TRISO-X, Joel Doolin, afirmou: "O início da construção vertical é um marco significativo para o avanço da transformação da energia nuclear, e a equipe pretende concluir este projeto em anos, não em décadas."

A planta de combustível TX-1 foi projetada para produzir 5 toneladas de urânio ou 700.000 pastilhas de combustível TRISO anualmente. O combustível produzido será inicialmente utilizado no reator Xe-100 da usina Seadrift da X-energy, uma colaboração com a Dow Chemical. Atualmente, o sistema de produção de combustível nuclear dos EUA baseia-se principalmente em instalações licenciadas de Categoria III (processamento de urânio pouco enriquecido) e Categoria I (produção de urânio altamente enriquecido), enquanto o urânio pouco enriquecido e altamente enriquecido (HALEU) necessário para reatores modulares pequenos (SMR) deve ser produzido em instalações de Categoria II. A Comissão Reguladora Nuclear (NRC) recebeu solicitações de diversas empresas para a construção de usinas de combustível de Categoria II.