Em 5 de dezembro, a mineradora global BHP Billiton anunciou o recebimento de dois caminhões elétricos de mineração fabricados pela Caterpillar para iniciar um teste em sua mina de minério de ferro de Jimboulba, na região de Pilbara, Austrália Ocidental. O objetivo deste teste com caminhões elétricos de mineração é explorar maneiras de reduzir o consumo de diesel e as emissões de gases de efeito estufa relacionadas.

O teste, conduzido em colaboração com a Rio Tinto e a fabricante de equipamentos Caterpillar, tem como objetivo principal avaliar a viabilidade da tecnologia de baterias elétricas em substituição à energia a diesel em operações de mineração de minério de ferro em larga escala. O teste representa uma validação do desempenho dos caminhões elétricos de mineração em um ambiente de produção real para ambas as mineradoras.

Após o teste, a BHP Billiton e a Rio Tinto avaliarão o potencial de ampliação do uso de caminhões elétricos de mineração em suas respectivas operações. Tim Day, presidente da BHP Western Australia Iron Ore Assets, afirmou: "Substituir o diesel pela energia elétrica não é apenas uma mudança na fonte de energia; trata-se de reimaginar a forma como operamos e construir as tecnologias, a infraestrutura e as cadeias de suprimentos necessárias para transformar nossas operações de mineração." Ele enfatizou: "Esses testes nos ajudarão a entender como todas as peças do quebra-cabeça se encaixam: tecnologia de baterias, geração de energia e infraestrutura de carregamento, gerenciamento de energia e a cadeia de suprimentos necessária para uma possível implementação em larga escala."

Observadores do setor acreditam que esse teste colaborativo coletará dados e experiência cruciais para a implantação mais ampla de caminhões elétricos de mineração no futuro do setor de transporte de mineração.