A clareza sobre o desempenho no tratamento de águas pluviais é crucial para os investimentos em infraestrutura de drenagem. A incerteza quanto à eficácia dos produtos e práticas de gestão de águas pluviais tem historicamente limitado os investimentos no setor, pois os contribuintes públicos precisam ter garantias de que os fundos aplicados gerarão benefícios ambientais previsíveis. Os princípios básicos do tratamento do escoamento pluvial incluem processos bem estabelecidos, como sedimentação, filtração e infiltração. No entanto, a grande variabilidade no fluxo e na carga de poluentes do escoamento pluvial apresenta desafios para a obtenção de resultados de tratamento consistentes. Apesar dos avanços tecnológicos das últimas três décadas, garantir um desempenho uniforme na gestão da poluição por águas pluviais permanece difícil.
O histórico de desempenho do setor de águas pluviais é complexo. Uma análise de 2023 mostrou que as concentrações médias de poluentes no Banco de Dados Nacional de Qualidade de Águas Pluviais diminuíram nas últimas quatro décadas, mas essa redução é atribuída principalmente a melhorias nos processos de fabricação, controles de poluição do ar, entre outros fatores, e não à ação direta dos dispositivos de tratamento de águas pluviais. A Sociedade Americana de Engenheiros Civis atribuiu, pelo segundo ano consecutivo, a classificação "D" ao setor de águas pluviais em seu relatório de 2025, observando que a extensão de rios prejudicados aumentou de 424.000 milhas em 2010 para 703.000 milhas em 2022. Um relatório de 2022 do Government Accountability Office destacou: "Embora a poluição de fontes pontuais tenha sido amplamente controlada, fontes difusas, como o escoamento pluvial, ainda exigem mais atenção, e novas ameaças decorrentes das mudanças climáticas também precisam ser enfrentadas."
No contexto da crescente demanda por verificação do desempenho no tratamento de águas pluviais, a National Municipal Stormwater Alliance lançou, em 2024, o Programa de Teste e Avaliação de Produtos e Práticas de Águas Pluviais. Este programa foi especificamente projetado para aumentar a confiança no desempenho da infraestrutura de drenagem, fornecendo dados de desempenho confiáveis por meio da criação de métodos de teste padronizados e da realização de revisões por terceiros. O programa STEPP começou testando dispositivos de captura de resíduos e separadores hidrodinâmicos em ambiente laboratorial, com planos de adicionar testes para outras tecnologias de filtração até meados de 2026. Além disso, oferece um serviço de aprovação de "conformidade", reconhecendo resultados de outros programas de verificação que atendam aos seus padrões.
A implementação do programa STEPP é oportuna. Recentemente, a Suprema Corte dos EUA decidiu, no caso "City and County of San Francisco v. EPA", que os titulares de licenças NPDES devem garantir que suas próprias descargas não violem os regulamentos, e não necessariamente que atendam aos padrões finais de qualidade do corpo d'água. Espera-se que as licenças futuras sejam mais específicas, podendo incluir limites de descarga, o que torna a verificação do desempenho das medidas de controle de águas pluviais ainda mais crítica. Ao fornecer dados confiáveis, o STEPP ajuda o setor a demonstrar a eficácia real das práticas de gestão de águas pluviais, apoiando decisões de investimento mais informadas. O programa está atualmente coletando feedback do setor por meio de pesquisas e continuamente refinando seu sistema de testes.
