A região de Düren, na Alemanha, ao investir em um projeto de ônibus a hidrogênio, enfrenta riscos econômicos potenciais. Localizada no estado da Renânia do Norte-Vestfália, perto de Colônia e Düsseldorf, a região tem cerca de 270.000 habitantes. Düren recebeu financiamento federal para construir uma usina de eletrólise de 10 MW no Brainergy Park em Jülich, com um investimento total de cerca de 35 milhões de euros. No entanto, o projeto atualmente atende apenas cerca de 20 ônibus a hidrogênio, resultando em baixa utilização da fábrica e levantando preocupações sobre custos.
A usina de eletrólise de 10 MW tem uma capacidade projetada de cerca de 1.000 toneladas de hidrogênio por ano, mas os 20 ônibus a hidrogênio consomem apenas cerca de 72 toneladas anualmente. Isso significa que a taxa de utilização é de apenas cerca de 7,2%. A baixa utilização faz com que as despesas de capital sejam dominantes, e os cálculos mostram que o custo do hidrogênio pode chegar a 105 a 140 euros por quilograma. Em comparação, o custo do combustível diesel é de cerca de 0,87 euros por quilômetro, enquanto o custo energético dos ônibus elétricos a bateria é de apenas 0,25 a 0,27 euros por quilômetro, destacando a desvantagem econômica do projeto de hidrogênio.
O projeto de hidrogênio de Düren foi inicialmente planejado para atender a uma clientela mais ampla, incluindo trens a hidrogênio e usuários industriais, mas esses planos foram suspensos ou ainda não se concretizaram. Ao mesmo tempo, grandes operadores de transporte nas regiões vizinhas estão expandindo massivamente suas frotas de ônibus elétricos a bateria, comprimindo ainda mais o espaço de mercado para o hidrogênio. Sem novos clientes, a fábrica pode enfrentar o risco de se tornar um ativo encalhado.
Em termos de emissões, a pegada de carbono dos ônibus a hidrogênio também enfrenta desafios. Se a eletricidade da rede for usada para produzir hidrogênio, suas emissões operacionais podem ser equivalentes ou até maiores do que as do diesel. Já os ônibus elétricos a bateria, com sua maior eficiência energética, têm uma vantagem maior na redução de emissões. A rede elétrica alemã está em processo de descarbonização, mas o problema do alto custo dos projetos de hidrogênio permanece proeminente.
Uma situação semelhante ocorreu em Aberdeen, na Escócia, onde sua frota de ônibus a hidrogênio ficou parada por mais de um ano devido à baixa utilização e altos custos. Embora o projeto de Düren tenha melhor apoio regional, o cálculo econômico central permanece inalterado: se a demanda não puder ser ampliada, a infraestrutura se tornará um fardo. A região precisa de centenas de ônibus ou clientes industriais para aumentar a taxa de utilização, caso contrário, pode arcar com custos elevados a longo prazo.
