Um relatório da Asia Research & Engagement (ARE) indica que a China planeja continuar a avançar com a construção de centrais a carvão até o final desta década, para apoiar suas metas climáticas ambiciosas e sua estratégia de expansão de energias renováveis.
O relatório mostra que a China possui reservas abundantes de carvão, representando 53% da produção global, enquanto seus recursos de petróleo e gás natural são relativamente limitados, representando 5,1% e 5,5%, respectivamente. Em 2023, o carvão contribuiu com cerca de 61% da geração total de eletricidade da China, atingindo 5.752 TWh, destacando sua posição dominante na matriz energética.
O foco do desenvolvimento de energias renováveis da China está concentrado em grandes projetos eólicos e solares nas regiões ocidentais, que são combinados com centrais a carvão para aumentar a flexibilidade e estabilidade da rede. A capacidade total planejada de energia eólica e solar é de 595,05 GW, geralmente adotando um modelo híbrido "eólico-solar-carvão-bateria", onde o carvão representa cerca de 30%.
Até o final de 2025, espera-se que sejam concluídas bases de energia eólica e solar em larga escala totalizando 147,05 GW. Com base em uma proporção de carvão de 30%, cerca de 44 GW adicionais de capacidade a carvão serão adicionados para fornecer suporte de flexibilidade. No mesmo período, o crescimento líquido da capacidade a carvão da China é projetado em cerca de 150 GW. Após a desativação de 30 GW de capacidade antiga, um total de 180 GW de nova capacidade atenderá simultaneamente à demanda de carga básica e à flexibilidade do sistema, com cerca de 25% dedicados especificamente a serviços de flexibilidade.
O crescimento contínuo da demanda por eletricidade reforça a dependência do carvão. De 2017 a 2023, a contribuição proporcional do carvão no aumento anual da geração de energia variou entre 15% e 61%. Durante o pico do verão de 2024, a carga de pico da China atingiu 1.451 GW, com centrais a carvão fornecendo cerca de 1.000 GW de capacidade estável.
Apesar de um equilíbrio básico entre oferta e demanda de eletricidade em nível nacional, persistem desequilíbrios regionais. Regiões como Zhejiang, Sichuan e Xangai enfrentam escassez de energia durante os horários de pico, enquanto províncias ricas em carvão e recursos renováveis têm excesso de oferta. Devido à capacidade limitada de transmissão interestadual e ao lento progresso na construção de linhas de ultra-alta tensão, projetos locais a carvão são cruciais para manter a estabilidade da rede.
A demanda por aquecimento também é um fator que impulsiona a expansão do carvão. A capacidade das centrais de cogeração (CHP) dobrou entre 2016 e 2024, representando atualmente mais da metade da capacidade total de aquecimento. Espera-se que o crescimento da demanda por aquecimento no sul da China promova o desenvolvimento de mais projetos de cogeração e carvão.
Espera-se que os novos projetos a carvão atinjam o pico por volta de 2030, após o que a China reduzirá gradualmente sua dependência de combustíveis fósseis à medida que a capacidade de energias renováveis e as soluções de flexibilidade amadurecerem. Analistas acreditam que essa tendência reflete um ajuste estratégico do carvão, visando garantir a estabilidade da rede durante a transição para um sistema energético de baixo carbono.
