A região de Esperance, no oeste da Austrália, está se desenvolvendo como um centro global de minerais críticos, graças aos seus abundantes depósitos de argila que hospedam terras raras. A área tem atraído várias empresas de exploração júnior, incluindo a West Cobar Metals, cujo projeto Salazar já descobriu quantidades significativas de terras raras, escândio, gálio e outros minerais. Em uma entrevista, o gerente geral Matt Szwedzicki apontou: "A escala do mineral presente nesta região é de classe mundial." Ele enfatizou que Esperance possui infraestrutura como um porto de águas profundas, estradas e ferrovias, além de potencial de energia renovável, o que a posiciona com vantagens para se tornar um centro da indústria de terras raras.
A argila mineralizada na região de Esperance é de fácil extração, não requerendo perfuração e detonação. A West Cobar está testando o processo de lixiviação em pilhas para reduzir custos. Szwedzicki acrescentou: "A Austrália e a região de Esperance estão totalmente posicionadas para serem uma parte crucial desse centro de fornecimento." O governo federal australiano já lançou uma reserva estratégica de minerais críticos de A$ 1,2 bilhão para apoiar a produção de minerais como antimônio, gálio e terras raras, e o governo estadual também demonstrou interesse em criar um centro de minerais críticos. Isso deve promover a consolidação de projetos, formando recursos em grande escala.
Além das terras raras, Esperance também abriga minerais de alto valor como escândio e gálio. O projeto Salazar da West Cobar possui um recurso de 230 milhões de toneladas de terras raras com teor de 1178 ppm, além de recursos de escândio, dióxido de titânio e alumina. Szwedzicki afirmou: "O mineral que extraímos por tonelada é misto, e o foco atual do trabalho é otimizar o processo para extrair de todos os minerais." A empresa planeja completar os testes de lixiviação em pilhas e produzir carbonato misto de terras raras nos próximos três meses, enquanto explora oportunidades de financiamento nos Estados Unidos.
A região de Esperance também tem outras empresas ativas, como a Mount Ridley Mines, cujo projeto contém recursos de terras raras, escândio e gálio; a OD6 Metals, que detém o projeto de terras raras Splinter Rock; e a Terrain Minerals, que descobriu mineralização de terras raras de alto teor no projeto Lort River. Essas atividades de exploração estão, em conjunto, impulsionando Esperance para se tornar um centro de minerais críticos, apoiando a demanda da cadeia de suprimentos global.
