O Fortescue Metals Group iniciou esta semana a construção da maior fazenda solar da Austrália Ocidental, como parte de seu plano de energia renovável na região de Pilbara. A empresa afirmou na segunda-feira que começou a construir a fazenda solar Solomon Airport de 440 MW, um projeto fundamental para seu objetivo de atingir "zero emissões reais" até 2030, estabelecido pelo fundador e presidente executivo Andrew Forrest.
O projeto Solomon Airport complementa a fazenda solar Cloudbreak de 190 MW e o parque eólico Nullagine de 133 MW, ambos em construção. Além disso, a fazenda solar Turner River de 644 MW, que deve começar a ser construída no final deste ano, já obteve aprovação ambiental federal e solicitou licenças estaduais. Esses projetos, somados à já existente fazenda solar North Star Junction de 100 MW, fornecerão cerca de 1,3 GW de capacidade solar.
Dino Otranto, CEO da Fortescue, declarou: "Em toda a região de Pilbara, estamos aproveitando o sol e o vento da área para gerar eletricidade verde para nossos locais. Estamos construindo fazendas solares e parques eólicos, conectando-os por meio de uma rede de transmissão de alta tensão e usando armazenamento em baterias como backup para fornecer energia estável 24 horas por dia."
Através do projeto Pilbara Energy Connect, a Fortescue instalou mais de 480 km de linhas de transmissão de alta tensão em Pilbara, com planos de expandir para mais de 620 km para conectar os ativos energéticos da empresa à sua rede operacional. Esses projetos representam uma das maiores implantações de energia renovável entre as empresas de indústria pesada da Austrália.
Otranto acrescentou: "É importante notar que cada projeto solar subsequente é entregue de forma mais eficiente que o anterior. Com os avanços tecnológicos e o aumento da nossa escala, nossa intensidade de capital de instalação continua a diminuir – melhorando a economia de substituir diesel e gás natural por energia renovável." Segundo a Renew Economy, o custo de construção solar da Fortescue é de cerca de US$ 40 por megawatt, muito abaixo do custo do diesel.
A empresa está reduzindo ainda mais os custos, inclusive através da automação de processos com testes de conceito de robótica apoiados pela Arena. Otranto observou: "O próximo passo real em nosso desenvolvimento é automatizar todo o processo. A automação de máquinas de cravação de estacas já existe, e a automação da instalação de rastreadores e painéis é simples. Já automatizamos com sucesso grandes caminhões, portanto, automatizar a instalação solar será relativamente fácil."
