Na América do Norte, dezenas de milhares de locais de minas históricas enfrentam desafios complexos por precederem a regulamentação ambiental moderna, com cerca de 2.000 desses locais apenas na Colúmbia Britânica, Canadá, resultando em exposição de rochas estéreis ricas em sulfetos e perigos físicos remanescentes. A empresa de exploração focada em recuperação de minas, Sasquatch Resources (CSE:SASQ), está explorando um método moderno que combina a remediação de locais históricos com a recuperação de minerais através do seu projeto Mount Sicker, visando reimaginar o processo de limpeza de minas.
Em uma entrevista, Peter Smith, CEO da Sasquatch Resources, afirmou: "Se o local tem mais de 100 anos, é provável que o teor do minério seja mais alto, um reflexo da tecnologia menos avançada da época." O projeto Mount Sicker, localizado na Colúmbia Britânica e operacional entre 1895 e 1915, contém pilhas históricas de rochas estéreis contendo metais como ouro, prata, cobre e zinco, com aproximadamente 300.000 toneladas de minério na superfície e um valor metálico potencial superior a 200 milhões de dólares canadenses. Smith destacou: "Um dos aspectos mais atraentes deste projeto é o potencial de melhoria ambiental; removendo os sulfetos, o local pode recuperar seu crescimento natural."
Mount Sicker contém quantidades significativas de sulfetos e contaminantes como arsênio e chumbo. Essas pilhas produzem continuamente ácido através da chuva e do derretimento da neve, impedindo o crescimento da vegetação. O processo proposto pela Sasquatch envolve britagem e separação mecânica, sem aditivos químicos, reciclando água no local e não gerando novos fluxos de resíduos. Testes independentes mostraram que o processo pode remover mais de 95% dos contaminantes de sulfeto, com os materiais separados apresentando uma pontuação de escala de neutralização entre 5,3 e 6,3. A empresa já submeteu relatórios de engenharia e uma visão geral de recuperação, avançando no processo de licenciamento, e licenças futuras semelhantes podem ser mais eficientes.
Além dos benefícios ambientais, o método também aborda perigos físicos, como os dois poços abertos em Mount Sicker, com profundidades de até 61 metros. Smith enfatizou: "Se você não souber que está lá, é fácil entrar em uma área perigosa." Ao remover as rochas estéreis e estabilizar o terreno, o projeto cria condições para a regeneração natural, enquanto recupera metais valiosos, usando a receita para compensar os custos de remediação. A Sasquatch Resources também possui outros projetos no Canadá, como Copper Road e Blue Grouse, todos focados na limpeza e recuperação de locais de minas históricas.
A história da mineração na Colúmbia Britânica começou na década de 1850, e atualmente o setor apoia mais de 35.000 empregos, com uma atividade econômica anual de 18 bilhões de dólares canadenses. A abordagem inovadora da Sasquatch Resources tem o potencial de fornecer uma nova estrutura para lidar com locais de minas históricas, incentivando mais empresas a participarem, alcançando o duplo objetivo de remediação ambiental e recuperação de recursos, redefinindo os padrões da indústria de limpeza de minas.
