Em 17 de março de 2026, a BHP Group, operadora da mina de cobre Escondida no Chile, submeteu o pedido de licença ambiental para o projeto "Nova Usina de Beneficiamento Escondida" ao Sistema de Avaliação Ambiental. Esta medida é uma parte crucial do plano de investimento da BHP, visando garantir a operação sustentável da mina nas próximas décadas.
O projeto da nova usina de beneficiamento planeja substituir a fábrica "Los Colorados", que está se aproximando do fim de sua vida útil operacional, para manter a capacidade de processamento de minério. O investimento total do projeto está estimado entre US$ 4,4 e US$ 5,9 bilhões, sendo um dos importantes investimentos minerais da BHP no Chile.
Como núcleo do plano de investimento da Escondida, o projeto deve gerar oportunidades de emprego significativas durante a fase de construção, empregando em média mais de 2.500 trabalhadores, podendo chegar a cerca de 6.000 no pico. A construção da nova usina também promoverá o desenvolvimento de fornecedores locais, impactando positivamente a economia regional.
Se a licença ambiental for aprovada, a construção da nova usina de beneficiamento começará imediatamente, com a primeira produção prevista para ocorrer entre 2031 e 2032. As novas instalações manterão a capacidade total de processamento da mina de cobre Escondida no nível de 460 mil toneladas por dia, garantindo que a produção esteja em conformidade com os padrões atualmente aprovados.
