De acordo com pt.wedoany.com-Os EUA receberam recentemente 1,7 toneladas métricas de urânio de baixo enriquecimento de alta pureza (HALEU) do Japão, no que a Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) afirma ser o maior transporte internacional único de urânio na história da agência. Este material é proveniente do projeto de instalação experimental de criticalidade com nêutrons rápidos do Japão, que foi desativado, e a transferência foi concluída através da colaboração tripartida entre a NNSA do Departamento de Energia dos EUA, o Ministério da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia do Japão (MEXT) e a Agência Japonesa de Energia Atómica (JAEA).
O HALEU possui um teor de urânio-235 superior ao do combustível nuclear convencional, permitindo que reatores de próxima geração operem de forma eficiente por ciclos mais longos com designs mais compactos, sendo, por isso, considerado um combustível importante para sistemas avançados de energia nuclear. Atualmente, várias empresas dos EUA estão a avançar com a comercialização de pequenos reatores modulares e outros sistemas nucleares inovadores, com uma procura crescente por este tipo de combustível.
Este transporte ocorre num momento crucial para a construção de uma cadeia de suprimentos nacional de HALEU nos EUA. O material recebido será integrado no Programa de Disponibilidade de HALEU do Departamento de Energia para processamento subsequente, com o objetivo de aliviar a escassez de combustível no desenvolvimento de reatores avançados. O Administrador da NNSA, Brandon Williams, afirmou: "A NNSA está a estabelecer recordes através de aprovações e tomadas de decisão rápidas para apoiar a indústria nuclear dos EUA. Fornecer combustível HALEU para designs de reatores avançados é vital para concretizar a visão do Presidente Trump de fortalecer a base da indústria nuclear e impulsionar a posição de dominância energética da América."
Do ponto de vista da não proliferação nuclear, o HALEU é também visto como uma alternativa de baixo risco ao urânio altamente enriquecido e ao plutónio, ajudando a reduzir os riscos de proliferação de armas. Após o encerramento da instalação experimental de criticalidade com nêutrons rápidos, o Japão deixou de ter necessidade de utilizar este urânio. A transferência do material evitou a ociosidade de recursos e, simultaneamente, respondeu à procura crescente do mercado dos EUA por novos combustíveis nucleares.
O Dr. Matthew Napoli, Administrador Adjunto da NNSA para a Não Proliferação Nuclear na Defesa, salientou: "Este marco acelera o progresso em direção a um futuro energético seguro e autónomo e reafirma o nosso compromisso com a não proliferação nuclear. Através da cooperação com o Japão, estamos a impulsionar a próxima geração de energia nuclear e a consolidar a dominância energética dos EUA."
A segurança deste transporte contou com a assistência da empresa britânica Nuclear Transport Solutions e da Polícia Nuclear Civil. A operação global está também alinhada com as recentes orientações políticas dos EUA para promover a implantação de reatores avançados e reduzir a dependência de combustível nuclear externo. À medida que a procura de eletricidade continua a expandir-se em setores como a inteligência artificial, infraestrutura, indústria transformadora e eletrificação, o interesse pela energia nuclear está a aumentar a nível global, e o HALEU desempenha um papel cada vez mais crítico na satisfação desta procura estável de eletricidade com baixas emissões de carbono.
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