De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipa de investigação da Universidade de Burgos, em Espanha, desenvolveu uma tecnologia que permite reciclar cátodos de baterias de iões de lítio de veículos elétricos sem utilizar substâncias químicas tóxicas, oferecendo uma solução economicamente mais viável para a gestão de resíduos de baterias. Esta tecnologia injeta eletrões diretamente no material catódico esgotado através de fios moleculares, regenerando-o internamente e restaurando a sua capacidade original de armazenamento de energia, evitando o elevado consumo energético e o uso de produtos químicos corrosivos e ácidos fortes dos processos de reciclagem tradicionais.
Segundo a equipa de investigação, os métodos de reciclagem de baterias atualmente utilizados pela indústria são difíceis de tornar economicamente sustentáveis devido à sua elevada exigência energética. A investigadora da equipa ProElectro, Gimena Marín Tajadura, afirmou: "O processo de reciclagem atual tem uma procura energética extremamente elevada, tornando economicamente inviável fabricar baterias novas a partir de baterias usadas." Este problema leva a que as fábricas prefiram extrair matérias-primas de minas em vez de reciclar. Além disso, a grande quantidade de produtos químicos tóxicos utilizados nos processos tradicionais causa poluição secundária.
O núcleo da tecnologia consiste em extrair primeiro o material catódico da bateria e transformá-lo em "pequenas partículas" fáceis de manusear. Estas partículas são depois colocadas num sistema de tanque de fluxo, onde entram em contacto com filamentos microscópicos chamados condutores moleculares. Estes condutores injetam eletrões diretamente no interior do material, restaurando a sua atividade eletroquímica sem destruir a sua estrutura química, alcançando assim a regeneração com um consumo de energia muito inferior ao dos processos tradicionais. O líder da equipa, Edgar Ventosa Arbaizar, salientou que esta tecnologia reduz drasticamente o consumo de eletricidade em comparação com os métodos existentes, ajudando as empresas a aumentar a margem de lucro do tratamento de resíduos e, simultaneamente, a diminuir a dependência de matérias-primas críticas externas à União Europeia.
Esta tecnologia foi desenvolvida conjuntamente pelo ICCRAM e pelo Departamento de Química da Universidade de Burgos, pelo Instituto IMDEA Energia de Madrid e por várias instituições do Reino Unido. A equipa de investigação sublinha que o processo não gera resíduos de corrosão ácida e utiliza compostos químicos relativamente suaves, evitando problemas ambientais na origem. Para impulsionar a industrialização da tecnologia, a equipa já protegeu a propriedade intelectual através de um pedido de patente, abrindo caminho para o futuro licenciamento ou venda da tecnologia a empresas dos setores elétrico e automóvel. A investigadora Virginia Ruiz Fernández salientou que, na próxima década, um grande número de baterias de veículos elétricos chegará ao fim da sua vida útil, e esta tecnologia oferece uma solução viável para este problema iminente de resíduos.
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