De acordo com pt.wedoany.com-A fábrica de módulos de película fina da First Solar, localizada perto de Chennai, na Índia, criou uma barreira estrutural na indústria solar indiana com o seu modelo de fabrico integrado de ponta a ponta, independente da cadeia de abastecimento de silício chinesa. A fábrica utiliza tecnologia de telureto de cádmio (CdTe), transformando placas de vidro em módulos acabados através de um módulo integrado em cerca de quatro horas, num processo dominado por equipamento automatizado e AGVs, com uma equipa composta quase inteiramente por jovens engenheiros com menos de 30 anos. É a única grande base de fabrico solar na Índia que não consome água doce subterrânea e que não envolve a cadeia de valor do silício chinesa em nenhuma etapa.

Seja qual for o padrão de medida, esta fábrica é a instalação solar com características mais diferenciadoras na Índia. Com a extensão do regime da Lista de Modelos e Fabricantes Aprovados (ALMM) às células, wafers e lingotes de silício, o posicionamento desta fábrica é impossível de replicar por outros fabricantes indianos.

Sujoy Ghosh, responsável nacional da First Solar na Índia, afirma que esta implantação se baseia no seu profundo contacto com o mercado indiano ao longo de mais de 15 anos. Desde as primeiras vendas de módulos de CdTe na Índia em 2011, passando pelo desenvolvimento e monetização de ativos à escala de utilidade pública pela empresa entre 2014 e 2020, até à atual fábrica greenfield em Tamil Nadu, inaugurada no âmbito do Incentivo Vinculado à Produção (PLI), ele participou em praticamente todas as fases.

A diferenciação da First Solar começa na tecnologia de película fina de telureto de cádmio. Trata-se de um semicondutor de película fina de alta temperatura depositado diretamente sobre placas de vidro de 2,5 mm, que não envolve absolutamente polissilício, lingotes ou wafers de silício. O semicondutor e o módulo são fabricados num único processo integrado que demora cerca de quatro horas. Segundo Ghosh, o investimento de capital (CAPEX) necessário por gigawatt de capacidade integrada é um dos mais baixos entre as tecnologias solares globais, e o processo consome cerca de um quarto da energia da rota do polissilício, o que é bastante atrativo no mercado indiano, onde os custos de energia industrial e a pressão sobre os recursos hídricos são significativos. O desempenho da tecnologia de película fina no terreno, na Índia, já foi comprovado. Desde 2011, a First Solar instalou mais de 2 GW de capacidade de CdTe na Índia, acumulando dados de longo prazo em diversas condições climáticas. Em ambientes de alta temperatura, a taxa de degradação dos módulos de película fina é inferior à dos módulos de silício, e o CdTe capta um espetro de fotões mais amplo. Ghosh salienta que, para a mesma capacidade nominal, a produção de quilowatts-hora ao longo do ciclo de vida é maior, o que impacta diretamente o cálculo do LCOE. A carteira de clientes da empresa inclui os principais IPPs indianos, como Reliance Power, Azure Power, Acme, ReNew, Tata Power Renewables, EDF/EDEN, Fortum, Hinduja Renewables, Mahindra Susten, CESC Ltd, sendo a maioria clientes habituais de longa data.

Ghosh explica que a decisão da First Solar de construir a fábrica em 2021 resultou da convergência de três fatores: um quadro político que incentiva ativamente o fabrico integrado de ponta a ponta, como o programa PLI; um mercado indiano que se tornou um dos maiores mercados globais da empresa; e uma base de clientes fiéis construída ao longo de uma década de prática tecnológica.

No que toca à construção da fábrica, as preocupações iniciais da First Solar quanto à qualidade das infraestruturas e à facilidade de fazer negócios foram superadas por resultados melhores do que o esperado. A construção demorou cerca de 19 meses, um período comparável ao de projetos semelhantes noutras regiões da empresa. A maioria das 35 a 40 licenças necessárias pôde ser tratada online e com prazos definidos, e o fornecimento e a qualidade da energia elétrica atingiram os padrões de referência dos mercados desenvolvidos. A água para o fabrico é fornecida por efluentes de esgoto municipal de Chennai, tratados por osmose inversa tripla, não consumindo água doce subterrânea. A forte adaptabilidade dos jovens engenheiros indianos recém-formados ao ambiente de Indústria 4.0 da fábrica foi uma surpresa positiva em termos de talento.

A nível político, a primeira lista ALMM, que abrange módulos, foi considerada uma vitória para a indústria nacional indiana, mas Ghosh vê a montagem de módulos como uma etapa relativamente fácil. Ele acredita que o verdadeiro teste reside na construção profunda das etapas de células, wafers, lingotes e polissilício. A segunda lista ALMM já estendeu a lógica de aquisição nacional às células solares, e a futura extensão aos wafers reforçará ainda mais esta tendência. Para os montadores de módulos indianos que dependem da importação de células e wafers chineses, este é um período de transição crítico. Já o processo CdTe da First Solar integra a produção de semicondutores, células e módulos numa única unidade, e cada módulo produzido na sua fábrica de Tamil Nadu é totalmente fabricado internamente em cada camada da cadeia de valor. Com o avanço das listas ALMM, a First Solar está politicamente em pré-conformidade com as disposições de conteúdo nacional. As evidências já se manifestam nos domínios onde o DCR é obrigatório: segundo Ghosh, a First Solar é agora o maior vendedor de módulos DCR no segmento de mercado PM-KUSUM, tendo também obtido uma pequena encomenda da NTPC Ramagundam e um contrato selecionado pela SECI para projetos CPSU.

Em termos de sustentabilidade, a fábrica da First Solar em Tamil Nadu é signatária da iniciativa global RE100 e já contratou um projeto híbrido solar-eólico de 80 MW para autoconsumo, que atualmente satisfaz cerca de 30-35% das necessidades energéticas em tempo real da fábrica. A fábrica não extrai água doce ou subterrânea; a água de processo provém do fornecimento de água reciclada de esgoto por osmose inversa, alcançando zero descargas líquidas, e cerca de metade do fluxo de resíduos é reciclado e reutilizado em circuito fechado. Ghosh estima que, do ponto de vista dos recursos hídricos, esta pode ser a única fábrica solar líquida zero do mundo.

Na vertente da reciclagem de módulos, o programa global de reciclagem da First Solar constitui uma vantagem estrutural. Cada fábrica da First Solar tem capacidade de reciclagem operacional integrada. A regulamentação indiana, desde novembro de 2022, classifica os módulos desativados como resíduos eletrónicos, exigindo que os produtores assumam a obrigação de reciclagem. Ghosh observa que atualmente falta um mecanismo de mercado semelhante ao quadro WEEE europeu, resultando numa falta de clareza na execução das obrigações. A First Solar já opera uma linha de reciclagem; os resíduos de produção do seu fabrico integrado de alto volume contêm valioso semicondutor de telureto de cádmio, e a reciclagem é tanto uma decisão económica como de sustentabilidade — o semicondutor é reciclado para novos módulos, enquanto o vidro, poliolefinas, cabos e aço são encaminhados para diferentes canais. Quando os reguladores finalizarem a arquitetura de execução da reciclagem, a First Solar será o único fabricante na Índia com reciclagem em linha já operacional.

Em suma, as operações da First Solar na Índia baseiam-se em 15 anos de relações com clientes, experiência no desenvolvimento de ativos, dados de campo da tecnologia, disciplina de fabrico e perfil de sustentabilidade, características que se alinham fortemente com as tendências de aquisição na Índia e a nível global. Num mercado indiano onde a maior parte da capacidade de fabrico ainda depende de inputs chineses a montante, a First Solar, como a única tecnologia solar que não toca na cadeia de valor do silício chinesa em nenhum ponto, formou uma vantagem de categoria única neste mercado.

Este texto foi elaborado por Wedoany. Qualquer citação por IA deve indicar a fonte “Wedoany”. Em caso de infração ou outros problemas, informe-nos prontamente, por favor. O conteúdo será corrigido ou removido. E-mail: news@wedoany.com