O projeto do Túnel Superesgoto de Londres atingiu um marco importante ao se conectar completamente ao sistema original de esgoto vitoriano. Esse feito histórico marca a conclusão de uma década de construção. Os engenheiros finalizaram com sucesso a última das 21 conexões planejadas, consolidando a nova Tideway Tunnel, uma estrutura de 25 km de extensão que é o elemento central do projeto. Embora ainda precise de ser testado em condições de tempestade nos próximos meses, o túnel já é considerado um exemplo notável de engenharia civil.

Inicialmente, a conclusão do projeto estava prevista para 2024, com um orçamento de £3,5 bilhões. No entanto, devido ao impacto da pandemia de COVID-19, a inauguração foi adiada para 2025 e os custos aumentaram para £5 bilhões. Um aspecto inovador desse projeto foi o uso do modelo de financiamento baseado em ativos regulados (RAB), que compartilha os riscos da construção entre desenvolvedores e consumidores. Esse mesmo modelo está sendo aplicado agora na construção da usina nuclear Sizewell C.

O CEO da Tideway, Andy Mitchell, comentou sobre o avanço:“Este é mais um passo significativo. Com todas as conexões finalizadas, o Superesgoto de Londres estará pronto para entrar em operação, desempenhando um papel fundamental na proteção do Rio Tâmisa.”

Acrescentou que o próximo desafio será testar a infraestrutura em condições de tempestade, o que ocorrerá nos próximos meses.

Desde o início da construção em 2016, o projeto envolveu mais de 20 canteiros de obras, estendendo-se de Acton, no oeste de Londres, até a estação de bombeamento Abbey Mills, em Stratford, no leste da cidade. Foram escavados mais de 20 poços profundos, alguns com diâmetro comparável à cúpula da Catedral de São Paulo, para desviar os fluxos de esgoto e permitir a descida das tuneladoras.

A primeira tuneladora gigante iniciou suas operações subterrâneas em 2018, escavando a seção principal do túnel. Duas conexões menores foram concluídas em 2022. No outono de 2023, a instalação do revestimento secundário de todas as seções foi finalizada, e os trabalhos pesados de engenharia civil foram concluídos na primavera de 2024.

Este projeto marca uma nova era para Londres e seu sistema de saneamento, promovendo um ambiente mais limpo e saudável para a cidade e seus habitantes.