A Taara lançou recentemente um chip fotônico capaz de transmitir dados a velocidades de até 25 Gb/s. Como uma empresa independente da Alphabet focada em óptica de espaço livre, a Taara integrou os componentes centrais dos sistemas tradicionais de óptica de espaço livre em um hardware do tamanho de uma unha, alcançando um avanço significativo na tecnologia de conectividade baseada em luz.
O CEO da Taara, Mahesh Krishnaswamy, explicou ao SDxCentral: "Essencialmente, é a combinação de fotonica de silício com tecnologia de antena de fase. As antenas de fase são usadas em sistemas de RF, mas são difíceis de implementar em frequências mais altas. Usamos a luz para criar a antena de fase, o que significa que ela é de direcionamento sólido, com poucas peças móveis mecânicas, podendo direcionar e rastrear o feixe de luz dinamicamente, expandindo assim a faixa dinâmica." Essa tecnologia de conectividade baseada em luz é integrada em um módulo chamado Taara Beam, cujo design aprimorado permite sua instalação em estruturas simples como postes únicos e telhados.
Cada chip dentro do módulo Beam contém centenas de microemissores de luz. O software controla o momento de emissão de luz de cada emissor para manipular a frente de onda e direcionar a luz com precisão para a direção desejada. Testes iniciais mostraram que, usando apenas dois chips, a equipe da Taara conseguiu transmitir dados a 10 Gb/s em uma distância de 1 km ao ar livre. A empresa planeja aumentar ainda mais o alcance e a capacidade de sua conectividade baseada em luz, e versões futuras podem conter milhares de emissores. Krishnaswamy afirmou: "À medida que integramos mais componentes, incluindo lasers e outras soluções, o desempenho continuará a ser otimizado. Também trabalharemos para torná-lo menor, mais rápido e mais eficiente em termos de energia." Ele acrescentou que essa tecnologia tem potencial para aplicações em plataformas móveis, data centers espaciais e comunicações com drones.
O design do chip da Taara tem origem no Projeto Loon da Alphabet, que visava fornecer conectividade à Internet para áreas remotas por meio de balões de alta altitude. Krishnaswamy relembrou: "Percebemos que manter os balões flutuando e garantir a comunicação era economicamente desafiador. Mas a óptica de espaço livre para comunicação entre balões era um ponto positivo, então decidimos trazer essa tecnologia para o solo e começar a conectar pessoas." A tecnologia evoluiu posteriormente para o Lightbridge, já implantado em mais de 20 países com operadoras como Airtel, T-Mobile e SoftBank, e foi ainda mais aprimorada na versão Pro.
Espera-se que os produtos Beam equipados com esse chip cheguem ao mercado até o final deste ano. Krishnaswamy está otimista sobre o potencial da conectividade baseada em luz: "É análogo à evolução de um disco rígido do tamanho de uma sala para um cartão de estado sólido, com um aumento de capacidade de várias ordens de magnitude." Além disso, essa tecnologia pode ajudar a resolver gargalos na construção de data centers. Krishnaswamy destacou: "A construção de data centers requer acesso rápido a terrenos e fibra óptica, e podemos fornecer conectividade baseada em luz como backup ou solução principal. Na transmissão aérea, como a propagação ocorre à velocidade da luz no espaço livre, a latência geralmente é menor do que a reflexão interna em cabos de fibra óptica, tornando-a uma solução de baixa latência com vantagens em aplicações de IA." Por meio do chip fotônico, a Taara visa impulsionar a aplicação da conectividade baseada em luz em vários campos, superando as limitações atuais da transmissão de dados.
