De acordo com pt.wedoany.com-A empresa multinacional finlandesa Neste está a avançar com o projeto de expansão da sua biorrefinaria no porto de Roterdão, nos Países Baixos, com um investimento de 2,5 mil milhões de euros. O projeto prevê aumentar a capacidade anual de produção de produtos renováveis das atuais 1,4 milhões de toneladas para 2,7 milhões de toneladas até 2027, das quais 1,2 milhões de toneladas serão dedicadas exclusivamente à produção de combustível sustentável para aviação (SAF). Esta decisão foi tomada num contexto de incerteza na procura do mercado global em 2022.
Após a conclusão da expansão, a capacidade de produção de SAF da Neste aumentará 22 vezes em relação às cerca de 100 mil toneladas de 2023. Atualmente, esta refinaria já é a maior biorrefinaria da Europa, e a sua expansão destaca-se num cenário em que empresas energéticas como a Shell e a BP estão a reorientar-se para o petróleo e o gás natural.
As principais matérias-primas da refinaria são gorduras animais e óleos alimentares usados. Após chegarem ao terminal por via marítima, as matérias-primas são armazenadas e bombeadas a uma temperatura constante de 60 graus Celsius para evitar a solidificação. No processo de produção, as matérias-primas passam por purificação profunda e tratamento químico, sendo a isomerização um passo crucial para reorganizar a estrutura molecular dos biocombustíveis, evitando a sua congelação durante voos a alta altitude ou em condições de baixas temperaturas. O catalisador é o componente químico central do processo, sendo substituído anualmente, o que obriga a uma paragem de seis semanas na fábrica. O produto final, diesel renovável e SAF, é um líquido transparente, incolor e inodoro.
A operação da fábrica é altamente digitalizada, com apenas 15 profissionais a gerir todos os processos a partir de um centro de controlo central, podendo também operar remotamente. O seu laboratório analisa cerca de 100 mil amostras por ano para garantir a qualidade, número que aumentará para 300 mil após a expansão. A fábrica iniciou também um projeto-piloto com 60 kg de hidrogénio verde, explorando formas de reduzir ainda mais as emissões de carbono no processo de produção.
Em comparação com as refinarias de combustíveis fósseis tradicionais, esta biorrefinaria apresenta duas diferenças notáveis. A primeira é o odor: no local não há cheiro a hidrocarbonetos, mas sim um aroma semelhante ao da prensagem de azeite. A segunda é a tocha: enquanto as tochas das refinarias tradicionais frequentemente fumegam devido à queima de gases residuais, aqui a tocha permanece apagada a maior parte do tempo, demonstrando um controlo de processo mais limpo e eficiente.
A administração da Neste afirma que o desafio atual do setor não reside na capacidade de oferta, mas sim na incerteza da procura. O custo do SAF é atualmente três vezes superior ao do querosene fóssil, mas a regulamentação da União Europeia exige que as companhias aéreas aumentem gradualmente a proporção de mistura de SAF dos atuais 2% para 6% em 2030 e 20% em 2035, proporcionando um motor de longo prazo para o mercado. Mario Mifsud, vice-presidente de Comércio e Vendas de Combustíveis Renováveis para a Europa, Médio Oriente, África e Ásia-Pacífico da Neste, salienta que o investimento da empresa se baseia num horizonte de 20 a 25 anos, e não em tendências políticas de curto prazo.
A empresa esclarece ainda que a queima de SAF não é neutra em carbono, mas, em comparação com os combustíveis fósseis, a redução líquida das emissões de gases com efeito de estufa ao longo de todo o ciclo de vida (incluindo recolha de matérias-primas, produção e logística) pode atingir entre 80% e 90%. A queima de SAF reduz significativamente as partículas de fuligem emitidas, ajudando a diminuir a formação de rastos de condensação a alta altitude e atenuando o seu efeito térmico. A Neste estabeleceu uma aliança estratégica com o Grupo DHL, e desde 2022, esta gigante logística já assinou acordos para adquirir mais de 800 milhões de litros de SAF, com o objetivo de ambas as partes alcançarem um fornecimento anual de 300 mil toneladas de SAF até 2030.
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