De acordo com pt.wedoany.com-A Kairos Power está avançando com a construção de seu parque de demonstração de reator de alta temperatura resfriado a sal fluoreto no local da antiga usina de difusão gasosa K-33 em Oak Ridge, Tennessee. O parque está planejado para abrigar o reator não energético Hermes, de 35 MW térmicos, e o Hermes 2, de 50 MW elétricos. O Hermes recebeu uma licença de construção da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) no final de 2023, tornando-se o primeiro reator não leve aprovado e o primeiro reator licenciado nos EUA em mais de 50 anos. O Hermes 2, como o primeiro reator gerador de eletricidade da empresa, será construído sob uma licença de construção de reator de pesquisa e teste obtida em 2024, com previsão de início do fornecimento de energia para o Google em 2030, fornecendo eventualmente 500 MW de eletricidade até 2035, conforme um acordo de compra de energia.
A Kairos adota uma abordagem de desenvolvimento iterativo no desenvolvimento de reatores avançados, progredindo gradualmente através da construção de uma série de Unidades de Teste de Engenharia (ETU). Antes de construir o Hermes, a equipe concluiu testes de transferência de 14 toneladas de refrigerante de sal fluoreto fundido na ETU 1; na ETU 2, a empresa fabricou o primeiro vaso certificado ASME U2; a ETU 3, localizada em Oak Ridge, integra funções de manutenção, treinamento de operadores, fabricação e construção. Ao fabricar o vaso do reator da ETU 3, a Kairos colaborou com a Cambridge Vacuum Engineering e o Centro de Pesquisa em Manufatura Avançada da Universidade de Sheffield, utilizando soldagem por feixe de elétrons como alternativa ao processo de soldagem a arco tradicional, que não utiliza metal de adição, reduzindo custos e a zona afetada pelo calor. O vaso de 14 pés de altura foi enviado para Oak Ridge em julho de 2025 e já foi instalado, com a instalação da ETU 3 prevista para ser concluída neste verão.
Para reduzir os riscos da construção nuclear, a Kairos optou por uma estratégia de integração vertical, produzindo internamente componentes e materiais relacionados a conexões de sal, segurança ou não disponíveis no mercado spot. A empresa otimiza o processo de construção através da pré-fabricação e pré-moldagem de componentes da usina, como blindagens de concreto, juntas senoidais e unidades de isolamento sísmico. Em dezembro passado, trabalhadores instalaram uma estrutura de blindagem feita de concreto pré-moldado, que utilizou painéis de parede de polímero composto impressos em 3D em colaboração com o Laboratório Nacional de Oak Ridge e a Universidade do Maine. Testes de desempenho de radiação concluídos em fevereiro mostraram que a estrutura teve bom desempenho, com medições altamente consistentes com os modelos de engenharia. No local do Hermes, os trabalhadores também instalarão amortecedores e molas na fundação para demonstrar a resposta da usina à atividade sísmica.
Edward Blandford, cofundador e diretor de tecnologia da Kairos, afirmou que a empresa fez ajustes e melhorias através de métodos iterativos na construção não nuclear no local do Hermes. Embora esses investimentos iniciais não sejam baratos, eles reduzem atrasos no local e os custos maiores de desafios downstream. Matthew Rasmussen, diretor nuclear da Autoridade do Vale do Tennessee (TVA), comparou esse processo ao método científico, acreditando que ele permite que a empresa aprenda enquanto avança e influencie a qualidade final do projeto. O reator de teste Hermes está programado para estar pronto em 2028, e o Hermes 2 para 2030; a Kairos já submeteu um pedido à NRC para estender a data de conclusão final do Hermes de 31 de dezembro de 2026 para 30 de abril de 2029.
Após a conclusão, o parque de demonstração contará com duas usinas Hermes, uma instalação de sistemas modulares, a ETU 3 e outras infraestruturas de apoio. Mike Laufer, CEO e cofundador da Kairos, afirmou que ainda precisa ser demonstrado se a eletricidade gerada pela nova tecnologia nuclear pode ser entregue de forma acessível, mas ele acredita que a empresa pode alcançar esse objetivo.
