De acordo com pt.wedoany.com-Em 5 de agosto, a Eastern Shipbuilding Group, dos EUA, cortou a primeira chapa de aço da nova balsa híbrida do estado de Washington em Panama City, Flórida, marcando o início da fase de construção física da primeira embarcação, a Wishkah. No mesmo dia, a Washington State Ferries confirmou o exercício da opção de contrato para a terceira embarcação, com as três balsas programadas para entrega em 2030, 2031 e 2032, respectivamente.
As três balsas foram encomendadas pela Washington State Ferries, com um preço total de contrato de construção de US$ 714,5 milhões. Incluindo custos como equipamentos fornecidos pelo armador, gestão de construção, treinamento de tripulação e reserva para contingências, o custo total do projeto das três embarcações é estimado em US$ 1,15 bilhão, abaixo do orçamento de US$ 1,3 bilhão anteriormente aprovado pelo Legislativo do estado de Washington.
As novas embarcações foram projetadas pela Elliott Bay Design Group, com cerca de 124,8 metros de comprimento e 25,4 metros de boca, podendo transportar 160 veículos de passeio padrão e 1.500 passageiros, com velocidade máxima de 17 nós em plena carga. As embarcações utilizarão um sistema de armazenamento de energia por bateria refrigerado a água como fonte principal de propulsão, além de geradores a diesel como energia reserva, sendo compatíveis com as instalações portuárias existentes da Washington State Ferries.
O sistema de baterias será fornecido pela Corvus Energy, e a ABB ficará responsável pela integração do sistema de propulsão híbrida. A primeira embarcação, Wishkah, está prevista para entrar em serviço em 2030, e as primeiras novas embarcações estão planejadas para as rotas Mukilteo–Clinton e Seattle–Bremerton.
O estado de Washington selecionou a Eastern Shipbuilding Group para construir as novas embarcações em julho de 2025, com a assinatura do contrato e a autorização para início das obras concluídas em agosto do mesmo ano. O corte da chapa de aço é o primeiro marco de construção física após a assinatura do contrato e marca o primeiro início de construção de novas balsas pela Washington State Ferries em mais de uma década.
