De acordo com pt.wedoany.com-A Cobra Resources (Bolsa de Valores de Londres: COBR) está avançando em seu projeto de terras raras iônicas Boland, localizado no Cráton Gawler, no sul da Austrália, que está sendo desenvolvido com tecnologia de recuperação in situ (ISR). O Boland é um projeto de 100% de propriedade da subsidiária integral da Cobra, a LAM Wudinna, dentro da área de concessão EL7074 do Projeto Wudinna. A Alcrest Royalties Australia detém um direito de participação líquida de 1,5% sobre o refino do concentrado da área de concessão do projeto, e o projeto já possui um acordo de direitos de propriedade aborígene com o povo Barngarla.
Em 2025, a Cobra realizou uma reestruturação de ativos, alienando os ativos de ouro de Wudinna para a Barton Gold, recebendo uma contrapartida de até A$ 15 milhões em dinheiro e ações. Após a liquidação final da transação, a empresa tem direito a 6,45 milhões de ações da Barton Gold, além de pagamentos futuros de até A$ 9,5 milhões. Além disso, a subsidiária integral da Cobra detém um acordo de opção vinculativo para adquirir 100% de participação no projeto Hamelin Gully, que abriga o projeto de cobre Manna Hill.
Atualmente, as atividades de definição de recursos em 74 furos nas áreas de prospecção Boland e Head foram concluídas, visando apoiar a Estimativa de Recursos Minerais (MRE) inicial e a avaliação econômica. O projeto Boland utiliza um método de recuperação in situ confinado, sem envolver escavação ou empilhamento para lixiviação. O lixiviante circula em um aquífero hipersalino confinado, dissolvendo os elementos de terras raras e retornando à superfície para processamento. Neste sistema, a permeabilidade depende da permeabilidade do aquífero, não da gravidade.
Quatro variáveis — teor, permeabilidade, metalurgia e geração natural de ácido — interagem para determinar os custos operacionais e o desempenho do poço. O programa de perfuração para definição de recursos visa gerar simultaneamente dados quantificáveis para essas quatro variáveis, permitindo a modelagem integrada na MRE e no estudo de escopo subsequente. O enriquecimento em terras raras pesadas indica mineralização iônica, apoiando diretamente produtos de maior valor; camadas de areia permeáveis maximizam o espaçamento entre poços e encurtam o ciclo de extração ISR; a metalurgia controla o consumo de ácido, onde uma maior proporção de íons no minério requer menos ácido, reduzindo custos operacionais e níveis de impurezas; a geração natural de ácido pela pirita orgânica nas formações Pidinga e Garford reduz a necessidade de ácido sulfúrico externo.
Os resultados iniciais de 14 furos de definição de recursos do projeto Boland fornecem dados encorajadores para as hipóteses de teor de terras raras iônicas do modelo do projeto. Os intervalos destacados variam de 1,1 metro a 7,2 metros, com teores de Óxido Total de Terras Raras (TREO) de 590 ppm a 1.755 ppm. Um resultado proeminente mostra um intervalo de 7,2 metros com teor de 1.751 ppm TREO a partir de 14 metros de profundidade; um segundo furo interceptou um intervalo de 5,2 metros com teor de 1.674 ppm TREO a partir de 26,4 metros de profundidade; um terceiro furo retornou um intervalo de 1,7 metro com teor de 1.755 ppm TREO a partir da mesma profundidade. Outros dois furos retornaram intervalos mais curtos: um de 1,5 metro com teor de 891 ppm TREO a partir de 31,3 metros de profundidade; e outro de 1,1 metro com teor de 1.004 ppm TREO a partir de 32,6 metros de profundidade; além de um segundo intervalo a partir de 42 metros de profundidade, com 2,2 metros e teor de 590 ppm TREO. Em todos os 14 furos, a faixa de teores é consistente com as entradas de teor do modelo de terras raras iônicas.
Em um sistema ISR confinado, a permeabilidade determina a eficiência da penetração do lixiviante na camada alvo, sendo o principal fator determinante do espaçamento entre poços e do ciclo de extração. O registro visual do testemunho de um dos furos iniciais de definição de recursos mostra uma camada permeável de 3,0 metros a 14,7 metros de profundidade, com teor de 2.558 ppm TREO. Amostras estão sendo submetidas a análises de distribuição granulométrica para calcular a permeabilidade. O escopo metalúrgico do Boland é determinado pelo consumo de ácido em testes de bancada em uma série de valores de pH e pela recuperação de Óxido de Terras Raras Pesadas (HREO) em estudos de bancada em escala. Os testes de bancada indicam consumo de ácido de 6,7 kg por tonelada a pH 3, 1,95 kg por tonelada a pH 4,5 e 1,6 kg por tonelada a pH 5. Um estudo de bancada em escala usando 3,88 kg de ácido por tonelada alcançou 66% de recuperação de HREO em 17 dias. Testes de lixiviação sequencial alcançaram 20% a 25% de recuperação a pH 7, enquanto a metalurgia de bancada atingiu 44% de recuperação a pH 5 e 80% a pH 3.
O ácido sulfúrico é o principal insumo de custo na extração de elementos de terras raras, e seu fornecimento global está atualmente limitado por conflitos no Oriente Médio. A pirita orgânica nas formações Pidinga e Garford gera ácido sulfúrico in situ durante o processo ISR, reduzindo a quantidade de ácido externo necessária. A perfuração na área de prospecção Head interceptou 5,6 metros da forte formação redutora Pidinga a partir de 25,9 metros de profundidade, contendo camadas de linhito, consideradas altamente favoráveis para ISR. As amostras estão sendo submetidas a análises de Carbono Orgânico Total e Sulfeto Total para quantificar o ácido que o projeto pode gerar in situ, permitindo que a empresa modele e demonstre uma demanda de ácido significativamente reduzida.
O fluxograma de processo otimizado produz um Carbonato Misto de Terras Raras (MREC) caracterizado por uma alta proporção de terras raras pesadas. O fluxograma envolve cinco etapas em quatro fases de pH: ISR a pH 3; remoção de cério e ferro a pH 4,5; remoção de alumínio a pH 6,2; remoção de urânio por troca iônica a pH 6,2; e precipitação de MREC a pH 7,5. A remoção de cério a pH 4,5 é feita de forma econômica, eliminando o elemento de terras raras mais abundante antes da precipitação do produto final. A composição resultante do MREC é de 43% de HREOs, 34,2% de neodímio e praseodímio, 4,5% de disprósio e térbio, e menos de 0,9% de impurezas.
O Diretor-Geral da Cobra Resources, Rupert Verco, afirmou: "Na semana passada, divulgamos os resultados do fluxograma de processo otimizado, que produz um dos carbonatos mistos de terras raras com a maior proporção de terras raras pesadas do mundo. Isso tem um enorme valor estratégico e comercial, além de oferecer excelente comercialização. Conseguimos remover todo o cério de forma muito econômica. Nosso MREC contém 4,5% de disprósio e térbio e 43% de terras raras pesadas, e estamos produzindo-o em uma das formas de mineração de menor custo."
Após a conclusão do programa de definição de recursos com 74 furos, a empresa avançará para a avaliação econômica formal. Cerca de 3.200 metros de perfuração planejados nas áreas de prospecção Boland e Head foram concluídos. Consultores técnicos independentes foram contratados para apoiar a MRE e o estudo de escopo subsequente. O primeiro recurso total tem como alvo 200 a 400 milhões de toneladas, com TREO superior a 1.000 ppm. Verco afirmou: "Em breve, teremos duas sondas operando lá para demonstrar plenamente o recurso, possivelmente já na próxima semana. Isso nos fornecerá o trabalho necessário para concluir a avaliação econômica dos projetos de terras raras Boland e Head, permitindo-nos focar verdadeiramente na análise econômica das terras raras, enquanto avançamos no potencial de exploração de Manna Hill em superfície."
O caso econômico do Boland depende de quatro variáveis interativas, e os resultados da análise inicial de maio de 2026 fornecem observações encorajadoras para as hipóteses do modelo. Os intervalos de teor desses 14 furos são consistentes com as concentrações de terras raras iônicas assumidas no modelo do projeto. Se essas condições são consistentes em toda a extensão dos 74 furos será determinado pelos resultados restantes de análises, granulometria e Carbono Orgânico Total, trabalhos que estão em andamento.
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