Alaska Airlines investe US$ 135 milhões na construção de hangar para aeronaves widebody nos EUA

De acordo com pt.wedoany.com-A Alaska Airlines iniciou a construção de um grande novo hangar de manutenção no Aeroporto Internacional de Portland, nos EUA, com um investimento de aproximadamente US$ 135 milhões. O projeto visa aumentar o espaço de manutenção para aeronaves widebody, proporcionar maior flexibilidade operacional com a integração da Hawaiian Airlines e aliviar a crescente pressão operacional no Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma.

Este investimento revela a mudança no papel de Portland na rede do expandido grupo Alaska Airlines. A companhia aérea vem aumentando voos, expandindo instalações de passageiros e salas VIP, posicionando o Aeroporto Internacional de Portland como o segundo hub estratégico na região do Noroeste Pacífico.

A Alaska Airlines realizou a cerimônia de lançamento da pedra fundamental do novo hangar em 16 de junho. A instalação será construída ao lado do atual centro de operações e hangar de manutenção da Horizon Air no aeroporto, ampliando a presença técnica da companhia aérea desde que começou a operar no aeroporto em 1979. Quando concluído, o hangar adicionará aproximadamente 125.000 pés quadrados de espaço interno para manutenção de aeronaves, além de cerca de 60.000 pés quadrados de escritórios, oficinas de motores, mecânica e chapas metálicas, e áreas de apoio.

O novo hangar poderá acomodar aeronaves widebody. Ele comportará até três aeronaves narrowbody ou duas widebody simultaneamente. Após a aquisição da Hawaiian Airlines, a frota combinada do grupo Alaska Airlines passou a incluir aeronaves widebody como o Airbus A330 e o Boeing 787-9, oferecendo mais opções de rede para a companhia aérea resultante da fusão.

Benjamin Brookman, vice-presidente de Imóveis e Assuntos Aeroportuários da Alaska Airlines, afirmou que a instalação deverá criar mais de 100 empregos altamente qualificados para técnicos de manutenção, engenheiros e profissionais de serviços locais. Ele descreveu o projeto como um investimento em Portland e uma ferramenta operacional para toda a companhia aérea.

O hangar faz parte de uma estratégia mais ampla da Alaska Airlines em Portland. A companhia aérea já é a maior operadora no Aeroporto Internacional de Portland, respondendo por cerca de um terço dos voos do aeroporto, com mais de 130 decolagens diárias neste verão. A Alaska Airlines continua adicionando novas rotas a partir de Portland, lançando voos durante todo o ano para o Aeroporto Paine Field (PAE) em Everett e Pasco (PSC) neste verão, além de rotas sazonais incluindo Baltimore (BWI), Filadélfia (PHL), St. Louis (STL) e Jackson Hole (JAC). Até o outono, sua capacidade de assentos em Portland aumentará 50% em comparação com dois anos atrás.

A companhia aérea também está investindo na experiência do passageiro. No início deste mês, a Alaska Airlines inaugurou uma sala VIP reformada em Portland, com aproximadamente 14.000 pés quadrados e quase 250 assentos, cerca do dobro do espaço anterior.

Quanto à possibilidade de o novo hangar sinalizar o lançamento de voos internacionais de longo curso pela Alaska Airlines, é preciso cautela. A companhia aérea já deixou claro que seu foco para expansão de longo curso é Seattle. No entanto, a empresa vem avaliando rotas em diversos mercados e se tornou mais criativa desde a aquisição da Hawaiian Airlines. Em Portland, seu hub já suporta rotas de longo curso, como as da British Airways a partir do Aeroporto de Heathrow, em Londres, e da KLM a partir do Aeroporto de Schiphol, em Amsterdã. Com o aumento dos investimentos em rotas domésticas alimentadoras, a longo prazo, há uma justificativa razoável para uma ou duas rotas internacionais, especialmente quando Seattle se tornar cada vez mais congestionada ou se a Alaska Airlines desejar ter um segundo portal no Noroeste Pacífico.

Seattle continua sendo o principal hub da Alaska Airlines, com uma base corporativa maior para apoiar voos internacionais premium. O número limitado de aeronaves widebody que a companhia aérea pode implantar provavelmente será priorizado para Seattle. Uma conclusão mais realista é que Portland está se tornando uma válvula de escape mais forte e um hub secundário para a Alaska Airlines, enquanto voos internacionais de longo curso podem levar anos para se concretizar. Um hangar de US$ 135 milhões capaz de acomodar aeronaves widebody indica que o compromisso da Alaska Airlines com Portland vai além das rotas domésticas, visando construir flexibilidade para uma companhia aérea maior e mais global.