Um projeto colaborativo no Reino Unido recentemente alcançou uma importante conquista: construiu com sucesso o primeiro protótipo de depósito para resíduos nucleares. O Projeto envolveu o Advanced Manufacturing Research Centre (AMRC), a NAC International, Inc e a Universidade de Sheffield.

　　Financiado pelo Fundo de Empreendedores Energéticos do Ministério da Segurança Energética e da Emissão Zero - Carbono (DESNZ) do Reino Unido, o projeto começou em dezembro de 2022. Seu objetivo principal era validar a tecnologia de depósito em furos patentada para combustível nuclear usado e resíduos altamente radiactivos. Graças a esse projeto, o nível de prontidão tecnológica (TRL) da tecnologia aumentou de TRL 3 para TRL 6, o que representa um passo importante em direção à implantação prática.

　　Durante a execução do projeto, o AMRC avaliou completamente a capacidade de fabricação do Reino Unido e encontrou desafios na cadeia de suprimentos, especialmente na aquisição de cascos de depósito. Em resposta, a equipe do projeto propôs soluções para reduzir os obstáculos de fabricação, o que é esperado diminuir os custos de produção e fornecer um caminho mais claro para a produção em larga escala no futuro.

　　Com base nas respostas de desempenho, a equipe do projeto construiu um segundo protótipo de depósito para testes adicionais. Esse protótipo será usado para provar ainda mais a segurança e a viabilidade da solução de depósito, aumentando a confiança da indústria e a aceitação regulatória.

　　O depósito em furos é um método inovador de gerenciamento de combustível nuclear usado e resíduos radiactivos. Ele envolve o encapsulamento dos resíduos em depósitos resistentes à corrosão e o armazenamento em furos profundos, a 1 a 3 quilômetros de profundidade, em camadas rochosas isoladas. Em 2023, um estudo do Agência de Desativação Nuclear do Reino Unido descobriu que esse método é operacional e comercialmente viável para parte do estoque de resíduos nucleares do país.

　　O protótipo de depósito construído foi projetado especificamente para encapsular componentes de reatores de água pressurizada usados e é adequado para armazenamento seco, transporte e depósito final. Além disso, o projeto ajudou a melhorar o modelo de segurança a longo prazo e validou ainda mais a viabilidade da solução de depósito em furos profundos.

　　Esse projeto não apenas validou aspectos-chave da tecnologia, mas também melhorou a fabricabilidade, a eficiência custo e a prontidão da cadeia de suprimentos. Além disso, o desenvolvimento do depósito que atende às exigências do Reino Unido pode dar aos fabricantes locais uma vantagem competitiva no mercado global de depósito em