De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang (POSTECH), na Coreia do Sul, desenvolveram uma tecnologia que pode aumentar significativamente a eficiência da conversão de calor em eletricidade sem a necessidade de materiais raros e caros. O núcleo da tecnologia reside no uso de nanotubos ocos de silício em substituição aos nanofios sólidos tradicionais, sendo que a estrutura oca consegue reter o calor de forma mais eficaz.

Os resultados experimentais mostram que, em comparação com a estrutura sólida, a condutividade térmica dos nanotubos ocos de silício foi reduzida em 70%. Mesmo com a mesma área superficial, a redução da condutividade térmica também atingiu cerca de 33%.

A chave para essa melhoria de desempenho reside no efeito de localização de fônons. Os fônons são quasipartículas responsáveis pela transferência de calor em sólidos. Na estrutura de nanotubos ocos, parte da energia térmica é "bloqueada" no interior da estrutura, dissipando-se de forma significativamente mais lenta. Anteriormente, acreditava-se que era difícil alcançar esse efeito em temperatura ambiente em estruturas simples, mas os pesquisadores conseguiram realizá-lo com sucesso em temperatura ambiente através de um design relativamente simples.

A principal vantagem desta tecnologia é o uso de silício comum em substituição a elementos raros como bismuto e telúrio, tradicionalmente utilizados em sistemas termoelétricos, que são caros e têm fornecimento limitado. Os autores do estudo acreditam que a compatibilidade desta tecnologia com as técnicas existentes de fabricação de chips pode acelerar a adoção de tais soluções e impulsionar o desenvolvimento de dispositivos que convertam o calor "desperdiçado" em energia elétrica útil. Com o crescimento contínuo do consumo de energia em áreas como centros de dados de inteligência artificial, veículos elétricos e produção industrial, esta tecnologia pode ter uma elevada demanda de aplicação.