De acordo com pt.wedoany.com-A startup Solid Air Dynamics, derivada de pesquisas da Universidade de Aachen, desenvolveu com sucesso um material de isolamento térmico em fibra de aerogel à base de celulose, que pode ser processado como fibras têxteis tradicionais e oferece desempenho de isolamento equivalente ou superior aos materiais de isolamento de base petroquímica. A empresa tem quatro fundadores, incluindo três engenheiros doutores e um especialista em tecnologia têxtil, com formação interdisciplinar abrangendo química, engenharia de processos, tecnologia têxtil e térmica, além de engenharia industrial.
A empresa visa o problema global do desperdício de energia para aquecimento e refrigeração devido ao isolamento inadequado de edifícios. Somente na Europa, para atingir as metas climáticas, cerca de 200 milhões de edifícios precisarão ser reformados para eficiência energética nos próximos anos. Materiais de isolamento tradicionais, como placas de poliestireno ou fibras de poliéster, dependem em grande parte do petróleo e apresentam problemas como não reciclabilidade e liberação de microplásticos durante o uso e descarte. Estima-se que até 500 mil toneladas de microplásticos sejam lançadas nos oceanos anualmente, parte proveniente do desgaste de fibras têxteis sintéticas e materiais de isolamento.
O aerogel, como um material sólido altamente poroso composto por até 99,8% de ar, é extremamente leve e possui propriedades de superisolamento térmico. No entanto, os aerogéis tradicionais geralmente existem na forma de placas rígidas ou grânulos (normalmente à base de silicato), sendo frágeis, de alto custo de fabricação e difíceis de processar. A Solid Air Dynamics adotou uma abordagem diferente: transformar o aerogel em fibras flexíveis, permitindo seu uso como fibras têxteis comuns. Este processo patenteado utiliza celulose (matéria-prima renovável) como base para criar uma matriz de aerogel em forma de fibra. O tecido resultante é um aerogel puramente de base biológica, contendo um sistema fino de nanoporos com uma proporção de ar de até 90%. Testes mostram que o desempenho de isolamento térmico deste tecido de aerogel é pelo menos equivalente ao de materiais tradicionais como lã mineral ou espumas à base de PET, PP e PE, sendo superior em alguns casos. Além disso, o material é reciclável e não emite microplásticos.
A singularidade deste produto reside na primeira fabricação bem-sucedida de fibras de aerogel flexíveis, combinando sustentabilidade, alto desempenho e capacidade de processamento industrial. Os materiais de isolamento de aerogel existentes são rígidos ou na forma de pó ou grânulos, sendo pouco práticos em muitas aplicações. Já as fibras de aerogel de Aachen podem ser processadas usando máquinas têxteis comuns, abrindo assim novas áreas de aplicação. Artesãos podem cortar e instalar o material como lã mineral ou mantas isolantes, e fabricantes têxteis podem processá-lo como fibras convencionais. Essa processabilidade e escalabilidade são vantagens centrais, com custos de produção relativamente baixos e aproveitamento de processos têxteis.
Em termos de estratégia de mercado, a empresa tem como primeiro segmento-alvo a indústria têxtil, especificamente têxteis funcionais como roupas para atividades ao ar livre e vestuário de proteção. Este mercado permite que a empresa teste o material em menor escala e atenda clientes com maior capacidade de pagamento. O segundo passo é construir, até 2028, uma linha piloto de pré-escala industrial, alcançando capacidade de produção em toneladas, e então entrar no mercado de isolamento para construção civil. A Europa, devido às rigorosas regulamentações de sustentabilidade, é considerada um mercado favorável para a transição para materiais de construção verdes. A administração prevê que, uma vez iniciada a produção, a empresa pode atingir o ponto de equilíbrio em um ano, com receita alvo de cerca de 120 milhões de euros até 2035. O mercado global de materiais de isolamento térmico foi avaliado em mais de 66 bilhões de euros em 2023, com previsão de crescimento para 121 bilhões de euros até 2033, e a empresa visa uma participação de mercado de aproximadamente 0,3%. Além dos setores de construção e têxtil, a empresa também vê potencial de aplicação de seus produtos na fabricação de veículos, aeroespacial, tecnologia médica e isolamento térmico industrial de alta temperatura.
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