De acordo com pt.wedoany.com-A Saronic Technologies, empresa de embarcações de superfície autônomas (ASV) sediada em Austin, Texas, expandiu-se para Gulfport, Mississippi, estabelecendo um local inicial de testes aquáticos no Porto de Gulfport para seu navio de superfície não tripulado de médio porte (MUSV) de 180 pés, o Marauder. À medida que a produção da plataforma se expande, o local assumirá os testes e a comissionamento dessas embarcações autônomas, desde a produção até a entrega final.

O primeiro Marauder, do projeto ao lançamento em menos de um ano, chegou a Gulfport em meados de julho e já acumulou centenas de horas de testes aquáticos, operando mais de 12 horas por dia, sete dias por semana. Mais unidades Marauder estão sendo construídas no estaleiro da Saronic em Franklin, Louisiana, e, à medida que a produção acelera, seguirão o mesmo caminho até Gulfport. O local ocupa mais de 30.000 pés quadrados dentro da área portuária, com acesso dedicado ao cais, escritórios e espaço de armazenamento, onde especialistas locais em operações de missão e comissionamento realizam os testes finais de ponta a ponta e as provas aquáticas de cada embarcação.

A Autoridade Portuária do Estado do Mississippi desenvolveu o porto do estado como um portal de contêineres de águas profundas internacional em crescimento e, em parceria com a Universidade do Sul do Mississippi (USM), estabeleceu um centro de pesquisa de sistemas marítimos não tripulados na área do cais operacional. O estado vem desenvolvendo há anos as condições necessárias para sistemas marítimos não tripulados, investindo antes mesmo do surgimento da demanda do mercado. Jon Nass, CEO do Porto de Gulfport, afirmou que o Centro Roger F. Wicker para Empreendimentos Oceânicos visa ancorar a indústria marítima não tripulada na Costa do Golfo, e a validação do Marauder ali é um sinal de que essa estratégia está funcionando, com o porto pronto para crescer junto com a Saronic na expansão da produção.

Em um evento realizado no Porto de Gulfport, estiveram presentes o presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado, Roger Wicker, o governador Tate Reeves, a senadora Cindy Hyde-Smith, representantes do escritório do deputado Mike Ezell, entre outros. Dino Mavrookas, cofundador e CEO da Saronic, afirmou que a tradição de Gulfport em construção naval, manufatura e operações marítimas a torna o local ideal para testes e comissionamento do Marauder. Wicker acredita que a tecnologia não tripulada está avançando mais rápido graças a empresas inovadoras como essa, e esses progressos ajudam a fortalecer a base industrial de defesa. Reeves afirmou que os ativos marítimos, o ambiente de negócios e a força de trabalho do estado o tornam um local adequado para empresas que desenvolvem a próxima geração de tecnologia marítima.

Hyde-Smith (membro do Subcomitê de Defesa de Apropriações do Senado) afirmou que a decisão da Saronic reflete que os ativos marítimos e as parcerias do Mississippi estão atraindo empresas de defesa. Ezell (presidente do Subcomitê de Guarda Costeira e Transporte Marítimo) afirmou que a escolha de Gulfport como local de testes do Marauder comprova a capacidade da força de trabalho local. Trent Kelly, presidente do Subcomitê de Poder Marítimo e Projeção de Força do Comitê de Serviços Armados da Câmara, afirmou que esse investimento fortalecerá a base industrial marítima do Mississippi, apoiará empregos bem remunerados e ajudará a garantir que a Marinha tenha as capacidades necessárias no futuro.