De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Cambridge desenvolveu um reator solar capaz de converter resíduos plásticos em hidrogênio limpo em condições externas, demonstrando seu potencial de escalabilidade. A tecnologia já saiu do laboratório para aplicação prática, com um reator de um metro quadrado testado com sucesso sob luz solar natural do lado de fora do Departamento de Química de Cambridge — a primeira vez que a tecnologia opera de forma eficiente em condições externas usando um método escalável.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge (University of Cambridge) já haviam validado em escala laboratorial que um reator solar pode transformar resíduos plásticos em hidrogênio limpo e produtos químicos industriais. Demonstrações anteriores usavam reatores pequenos de cerca de 25 cm², enquanto o novo dispositivo tem aproximadamente 1 m² e mostrou eficácia em condições reais ao ar livre. Diferente dos painéis solares convencionais que geram eletricidade, este dispositivo aciona reações químicas que convertem resíduos em produtos úteis, ao mesmo tempo que decompõe a água para produzir hidrogênio.
Os resultados da pesquisa foram publicados na Nature Chemical Engineering. A equipe observa que versões anteriores de painéis solares exigiam altas temperaturas, produtos químicos agressivos ou processos de fabricação complexos, geralmente envolvendo pequenas partículas suspensas em solução e depositadas em substratos. O co-primeiro autor, Ariffin Bin Mohamad Annuar, do Departamento de Química Yusuf Hamied de Cambridge, afirmou que, ao escalar de pequena escala, descobriram que processos aparentemente simples não são tão simples quando ampliados, e não é possível fabricar esses painéis usando enormes tanques de solução.
O novo painel pode ser montado à temperatura ambiente, sem necessidade de equipamentos especializados. O processo envolve pulverizar materiais absorventes de luz sobre um painel de vidro e, em seguida, revesti-lo com uma camada molecular especial contendo cobalto e zircônio. Esses materiais precursores moleculares foram fabricados pela equipe do Professor Dominic Wright, do mesmo departamento de química, e posteriormente montados pela equipe de Reisner em um dispositivo semelhante a um pulverizador de tinta doméstico, aplicado diretamente sobre o painel de vidro. Mohamad Annuar afirmou que, após otimização, o processo se tornou muito simples: basta pulverizar o catalisador sobre o painel, colocá-lo em solução, expô-lo à luz solar e obter hidrogênio e outros produtos químicos valiosos a partir de resíduos plásticos.
Os pesquisadores testaram a capacidade do reator de processar diversos materiais, desde celulose até garrafas PET (usadas para bebidas carbonatadas), e realizaram pela primeira vez uma análise de custos, demonstrando as pré-condições necessárias para a comercialização da tecnologia. O método de pulverização reduziu drasticamente os custos de produção do reator, sendo crucial para a produção em escala. No entanto, a equipe afirma que ainda é necessário melhorar a durabilidade e a eficiência do reator antes de prepará-lo para comercialização. A tecnologia já foi submetida a pedido de patente através do departamento de inovação de Cambridge, a Cambridge Enterprise, e a pesquisa recebeu apoio parcial do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia do Reino Unido (UK Department of Science, Innovation and Technology), da Academia Real de Engenharia (Royal Academy of Engineering) e da Petronas, a empresa petrolífera nacional da Malásia. Erwin Reisner é membro do St John's College da Universidade de Cambridge, e Ariffin Bin Mohamad Annuar é membro do Clare College de Cambridge.
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