ExRobotics, dos Países Baixos, obtém primeira certificação UL 6260 para robôs em ambientes perigosos

De acordo com pt.wedoany.com-A UL Solutions emitiu a primeira certificação UL 6260, uma estrutura especificamente desenvolvida para robôs de inspeção e manutenção em ambientes industriais com gases, vapores ou poeiras explosivas. A certificada é a fabricante ExRobotics, de Delft, nos Países Baixos, cujo robô de esteiras ExR-2.5 foi aprovado, resolvendo o risco central que há muito impedia a automação nestas áreas: o próprio robô, utilizado para reduzir perigos, pode tornar-se uma fonte de ignição. Esta certificação não é apenas um marco para o produto, mas cria um caminho de conformidade reconhecido pela indústria.

Anteriormente, os operadores que desejavam implantar robôs em áreas perigosas Classe I, Divisão 1 na América do Norte careciam de um critério único e claro para avaliar a segurança dos equipamentos, obrigando equipas de compras, seguradoras e engenheiros de segurança a improvisar soluções em torno de equipamentos certificados para usos mais restritos.

Para refinarias, petroquímicas, terminais de GNL, plataformas offshore, minas, silos de grãos, estações de tratamento de águas residuais e os setores em rápida expansão do hidrogénio e produção de baterias, a inspeção de ativos envolve tanto questões comerciais quanto de segurança. Inspetores qualificados são cada vez mais escassos, as instalações industriais envelhecem e os custos de paragens não planeadas superam em muito o valor da própria inspeção. Um robô certificado, capaz de percorrer rotas fixas, ler instrumentos e detetar fugas sem expor o pessoal ao perigo, altera o cálculo custo-benefício. Critérios de certificação claros permitem que este cálculo seja baseado na confiança, e não na fé.

A UL Solutions avaliou os perigos de incêndio, explosão, choque elétrico e mecânicos do ExR-2.5, examinando baterias, sistemas elétricos e componentes mecânicos em condições normais e de falha, incluindo cenários onde possa existir atmosfera explosiva durante o trabalho diário. Mark Mildon, CEO da ExRobotics, afirmou que a inspeção robótica certificada é a sua competência principal, e não uma atividade secundária, refletindo que a direção do mercado já não é se o robô consegue realizar patrulhas, mas sim se pode operar dentro de um sistema de conformidade aceite por casos de segurança e seguradoras.

O mercado de robôs à prova de explosão deverá crescer a uma taxa anual próxima dos 10% até ao início da década de 2030, com o petróleo e gás a representar quase dois quintos da procura atual. A certificação, e não a capacidade, tem sido o principal obstáculo à adoção: o custo de um robô para áreas perigosas é várias vezes superior ao de uma versão padrão, os ciclos de aprovação podem levar meses e os testes para cada modelo podem custar seis dígitos. Um robô móvel que custa entre 50.000 e 80.000 dólares na sua forma padrão pode atingir 150.000 a 200.000 dólares após certificação para ambientes explosivos, sem incluir integração, formação e manutenção especializada.

A UL 6260, como Outline of Investigation for Remotely Operated Inspection and Maintenance Equipment in Hazardous Classified Locations, é uma estrutura para certificação antes da conclusão de uma norma consensual formal. Esta estrutura referencia as definições de áreas perigosas do Código Elétrico Nacional, ancorando a certificação no sistema de classificação já utilizado pelos operadores norte-americanos. A ExRobotics, através do seu parceiro exclusivo MicroWatt, introduzirá o ExR-2.5 certificado no mercado norte-americano e escolheu a Cimeira de Drones e Robótica de Houston para o lançamento.

A ExRobotics relata já ter realizado milhares de missões robóticas para operadores como Shell, Repsol e BP. O ExR-2.5 está equipado com sensores como imagiologia acústica, capazes de capturar características de alta frequência de fugas de gás e falhas mecânicas. A construção de produção de hidrogénio, fábricas de biometano, gigafábricas de baterias, terminais de importação de GNL e modernas estações de tratamento de águas residuais está constantemente a criar novas áreas perigosas classificadas, enquanto o número de inspetores não cresce ao mesmo ritmo, posicionando os robôs certificados para preencher esta lacuna.

O mercado de equipamentos à prova de explosão deverá atingir cerca de 13,5 mil milhões de dólares no início da década de 2030, e as empresas que veem a certificação como um ativo estratégico terão maior probabilidade de aproveitar as oportunidades de crescimento. Obter uma vantagem de pioneirismo sob o novo quadro é tanto uma qualificação de segurança quanto uma posição comercial. A existência da UL 6260 como um esboço de investigação reflete que o desenvolvimento tecnológico já ultrapassou o processo de normas consensuais. O envelhecimento das infraestruturas, a escassez de mão de obra especializada e os custos intransigentes de paragem estão a fazer com que as inspeções diárias em locais perigosos sejam cada vez mais realizadas por máquinas que ganharam o direito de lá estar.