De acordo com pt.wedoany.com-A Cobra Resources está avançando no sul da Austrália com seu projeto de terras raras, que afirma ser o único no país adequado para mineração por Recuperação In Situ (ISR). A perfuração já delimitou mineralização em duas áreas prospectivas independentes, com cerca de 80% dos dados de ensaios e permeabilidade coletados, estabelecendo a base para a primeira estimativa de recursos minerais. A empresa, listada na Bolsa de Valores de Londres e focada em exploração e desenvolvimento, utiliza o método ISR, que oferece menor intensidade de capital, pegada física reduzida e potencialmente um caminho mais rápido para a produção em comparação com a mineração tradicional de rocha dura ou a céu aberto.

A empresa realizou perfuração com sonda de núcleo acústico em sedimentos soltos dentro de seu pacote de direitos minerários no sul da Austrália, identificando duas áreas prospectivas. A administração enfatiza que essas áreas representam apenas uma pequena parte da área total detida pela empresa, mas permitem rastrear sistemas de mineralização deltaicos ou de flanco com quilômetros de extensão. Atualmente, os dados restantes estão sendo incorporados a modelos hidrológicos para apoiar a primeira estimativa de recursos minerais. A empresa trabalha em três horizontes geológicos: a Formação Pidinga, a Formação Garford e a Formação Narlaby. A Formação Pidinga, a mais profunda, é o principal alvo devido à sua alta permeabilidade e dados hidrológicos robustos. As formações Garford e Narlaby, sobrejacentes, estão sendo avaliadas simultaneamente para aumentar o potencial de tonelagem sem custos adicionais de perfuração. A Formação Narlaby apresenta alto teor e alta permeabilidade, mas ainda requer mais trabalhos sobre o confinamento do aquífero.

O método de mineração ISR requer condições geológicas específicas, onde permeabilidade, teor e consumo de ácido são as três principais alavancas que impulsionam a economia do projeto. A Cobra Resources simulou o processo de mineração ISR por meio de estudos com traçadores. Sob uma condutividade hidráulica de 8 metros/dia, um traçador injetado em um poço foi recuperado em quase 80% em outro poço equidistante em dois dias. Essa conectividade hidráulica suporta espaçamentos de poços de 15 a 25 metros. Modelos de ciclo de lixiviação baseados nesses dados de permeabilidade indicam que um campo de poços pode operar por 30 a 60 dias. A alta taxa de recuperação do traçador também demonstra a capacidade de confinamento do lixiviado, um requisito ambiental crítico para o licenciamento de ISR.

A composição do produto de carbonato de terras raras misto da Cobra Resources difere de muitos projetos similares de argila iônica. Do teor total de terras raras, aproximadamente 43% são terras raras pesadas, com disprósio e térbio somando quase 5%. O CEO da empresa, Rupert Verco, atribui essa característica enriquecida em terras raras pesadas a um ambiente geoquímico redutor, que permite a precipitação do cério durante a remoção de impurezas, sem necessidade de extração por solvente, reduzindo o material a ser transportado e recuperando mais valor.

Uma vantagem técnica do projeto é que o corpo mineralizado contém sulfetos naturais, que podem gerar ácido sulfúrico in situ após oxidação. Estudos em escala de laboratório mostram que, em certos furos de sondagem, podem ser gerados até 60 kg de ácido sulfúrico por tonelada de material. Rupert Verco afirma que, mesmo com uma suposição conservadora de que nem todo esse ácido possa ser capturado, a compensação parcial do consumo de ácido já é economicamente significativa. Em operações padrão de ISR para terras raras, o custo do ácido representa cerca de 30% dos custos operacionais totais. A administração estima um custo operacional de aproximadamente US$ 18 a US$ 20 por kg de MREC (Carbonato de Terras Raras Misto). A necessidade de despesas de capital do método ISR é de apenas 15% a 20% da de operações de rocha dura, e as responsabilidades de remediação ambiental são drasticamente reduzidas, com custos de remediação por unidade de produção cerca de 28 vezes menores do que em operações de mineração a céu aberto, como a mina de urânio Ranger.

Nos últimos dois anos, o sul da Austrália realizou vários estudos piloto de ISR em projetos de urânio e cobre, e existem operações de produção de urânio por ISR de longo prazo em horizontes geológicos semelhantes ao projeto da Cobra Resources. O lixiviante suave e de baixa acidez usado pela empresa reduz o risco regulatório. A empresa planeja concluir a primeira estimativa de recursos minerais, que incluirá parâmetros de permeabilidade e geração de ácido, servindo de base para um estudo de escopo. Além disso, planeja realizar um estudo piloto de ISR em campo, utilizando a infraestrutura existente do campo de poços e as instalações de processamento da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear, para mitigar os riscos do método de mineração. Uma sonda de perfuração diamantada está operando 24 horas por dia no projeto de cobre pórfiro da empresa.

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