De acordo com pt.wedoany.com-A República Democrática do Congo está a reforçar o seu controlo sobre o mercado global de cobalto através de restrições à exportação, redução de stocks e aumento de preços, ao mesmo tempo que tenta reduzir a dependência de operadores chineses e abrir portas a investidores ocidentais, como os Estados Unidos.
A RDC implementou restrições à exportação de cobalto em fevereiro do ano passado e, em outubro, substituiu a proibição total por um sistema de quotas. Devido a problemas operacionais iniciais do novo sistema administrativo, as remessas só começaram a recuperar no início deste ano. De acordo com dados alfandegários compilados pelo World Bureau of Metal Statistics, o seu maior comprador, a China, importou apenas 5.000 toneladas métricas de cobalto entre janeiro e abril deste ano, enquanto no mesmo período de 2025 importou perto de 200.000 toneladas. O excesso de stocks acumulado nos anos anteriores aliviou temporariamente o impacto na oferta. Até agora este ano, o preço do cobalto metálico manteve-se estável, mas os 26 dólares por libra representam mais do dobro do valor registado antes da suspensão das exportações no início do ano passado.
A cadeia de abastecimento está a tornar-se mais tensa. O preço a pagar pelo hidróxido de cobalto continua a subir, igualando ou mesmo superando o preço do metal. A analista Ying Lu, da consultora Project Blue, salienta que esta inversão de preços está a remodelar a cadeia de abastecimento, com as fundições a utilizarem mais metal para produzir sulfato. A Project Blue acrescenta que não se trata de uma anomalia temporária; o mercado está a atribuir um prémio estrutural à obtenção de unidades de cobalto de origem da RDC.
Com Kinshasa a abrir-se ao investimento americano, as fundições chinesas poderão enfrentar uma concorrência mais acirrada. O acordo mediado pelos EUA em junho do ano passado entre a RDC e o Ruanda baseia-se na riqueza mineral deste último. Dois anúncios recentes indicam que o acordo já entrou em vigor. A Virtus Minerals adquiriu em maio a mina privada de cobre e cobalto Chemaf, com planos de retomar as operações. A entidade estatal Entreprise Generale du Cobalt (EGC) assinou memorandos de entendimento com a Trafigura e a startup americana EVelution para fornecer matéria-prima a uma nova refinaria de cobalto que esta pretende construir no Arizona. O Caminho-de-Ferro do Atlântico Lobito (Lobito Atlantic Railway), apoiado pelos EUA, oferece uma rota de exportação alternativa para os operadores ocidentais.
O principal desafio da EGC é garantir que os produtos de mineração artesanal e de pequena escala (ASM) fornecidos aos parceiros ocidentais sejam eticamente conformes. A nova joint venture da EGC com o trader Mercuria visa estabelecer um "padrão ouro" para a mineração responsável de cobalto ASM no distrito mineiro de Kasulo.
Uma série de eventos reforçou ainda mais a influência da RDC no mercado. Após as sanções dos EUA forçarem a Sherritt International a encerrar a sua joint venture em Cuba, as perspetivas da sua refinaria canadiana são incertas; a operação de níquel e cobalto Ambatovy em Madagáscar, danificada por um ciclone, está a passar por uma mudança de propriedade; e as refinarias de níquel na Indonésia também estão sob pressão devido a quotas de mineração e problemas de aquisição de ácido sulfúrico. Atualmente, a RDC já representa mais de 70% da oferta global de minas e está a usar esse poder para redefinir o mercado de cobalto e a sua posição estratégica na corrida global por minerais críticos.
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