De acordo com pt.wedoany.com-A Fortune Minerals (Bolsa de Valores de Toronto: FT; OTC Markets: FTMDF) e o governo Tłı̨chǫ podem receber até 50 milhões de dólares canadenses (35,25 milhões de dólares americanos) do governo federal do Canadá para conectar o projeto Nico, há muito adiado nos Territórios do Noroeste, a uma rodovia.
O "Fundo da Primeira e Última Milha" do Departamento de Recursos Naturais do Canadá (Natural Resources Canada) reembolsará três quartos dos custos elegíveis para a estrada que atravessa terras privadas Tłı̨chǫ. A rota conectará a mina planejada de cobalto, ouro, bismuto e cobre da Fortune Minerals à rodovia territorial perto de Whatì, localizada a cerca de 50 km ao sul do depósito. O projeto Nico está situado a aproximadamente 160 km a noroeste de Yellowknife.
"Os Territórios do Noroeste possuem uma rica dotação geológica, com potencial para desenvolver quase qualquer variedade de produtos minerais, mas também enfrentam uma grave escassez de infraestrutura, o que eleva o limite para a viabilidade econômica", disse Robin Goad, presidente da Fortune Minerals, em um comunicado à imprensa. "Este financiamento ajuda a nivelar o campo de jogo."
Esta subvenção transforma uma das maiores lacunas recentes do projeto Nico em um projeto de construção com financiamento garantido. A Fortune Minerals tem como objetivo concluir uma atualização do estudo de viabilidade no próximo mês, a engenharia básica no início do próximo ano e uma possível decisão de construção após a obtenção do financiamento. Isso também indica que Ottawa está direcionando sua política de minerais críticos para os investimentos necessários em infraestrutura de mineração, a fim de desenvolver depósitos no norte.
O financiamento para a estrada veio após um marco de licenciamento em maio, quando o Conselho de Terras e Águas de Wek’èezhìı (Wek’èezhìı Land and Water Board) aprovou as licenças de uso da terra e de recursos hídricos necessárias para construir e operar a estrada de acesso. A Fortune Minerals espera renovar suas licenças restantes de terra e água nos Territórios do Noroeste em alguns meses, enquanto as licenças para sua refinaria em Alberta devem ser aprovadas no início do próximo ano.
O governo Tłı̨chǫ receberá 200.000 dólares canadenses adicionais do fundo federal para envolvimento comunitário e estudos de conhecimento tradicional relacionados à estrada. A Fortune Minerals e o governo Tłı̨chǫ também estudarão a possibilidade de estender a estrada para o norte até Gamètì no futuro, permitindo acesso durante todo o ano.
A Fortune Minerals descobriu o depósito em 1996 e afirma ter investido mais de 150 milhões de dólares canadenses para avançar o projeto até a fase de decisão de construção. A empresa planeja minerar e beneficiar o minério em Nico, depois transportar o concentrado por caminhão cerca de 400 km ao sul até Enterprise, nos Territórios do Noroeste, para carregamento em trem. Em seguida, o concentrado será transportado por ferrovia por aproximadamente 1.000 km até a usina hidrometalúrgica que a empresa planeja construir no Condado de Lamont (Lamont County), Alberta, a nordeste de Edmonton.
Este plano logístico depende do baixo "rendimento de massa" da planta de beneficiamento. A Fortune Minerals afirma que isso significa que, por flotação, cerca de 180 toneladas de concentrado são produzidas diariamente a partir de 4.650 toneladas de minério, capturando os metais valiosos, o que representa cerca de 4% da produção.
A Fortune Minerals trabalha com uma estimativa de reservas de 2014: 33,1 milhões de toneladas de minério com teores de 1,03 g/t de ouro, 0,11% de cobalto, 0,14% de bismuto e 0,04% de cobre. A estimativa inclui 1,1 milhão de onças de ouro, 82,3 milhões de libras de cobalto, 102,1 milhões de libras de bismuto e 27,2 milhões de libras de cobre.
A empresa prevê uma produção anual de aproximadamente 8.780 toneladas de sulfato de cobalto, 47.000 onças de ouro, 1.700 toneladas de produtos de bismuto e 500 toneladas de cobre de cementação durante a vida útil da mina de 20 anos. Cobalto e bismuto são o núcleo da estratégia de minerais críticos da empresa. O cobalto é uma matéria-prima chave para baterias de íon-lítio, enquanto o bismuto tem usos de defesa e eletrônicos. Seu fornecimento refinado é dominado pela China. O ouro fornece uma proteção para o projeto contra a volatilidade dos preços dos metais para baterias e defesa.
Embora a subvenção para a estrada não financie a mina ou a refinaria de Alberta, ela remove uma grande parcela do capital necessário à medida que a Fortune Minerals atualiza seus custos. Goad afirmou que, antes das atualizações de engenharia, economias de infraestrutura e apoio governamental, a estimativa de capital de cerca de 600 milhões de dólares canadenses para o projeto Nico em 2014 inflaria para aproximadamente 1 bilhão de dólares canadenses hoje. O próximo estudo de viabilidade deve redefinir esse número.
A Fortune Minerals já arrecadou cerca de 17,5 milhões de dólares canadenses em subvenções e empréstimos de projetos no Canadá, Estados Unidos e Alberta para ajudar a impulsionar o projeto Nico em direção a uma decisão de investimento. Isso inclui apoio do Título III da Lei de Produção de Defesa dos EUA, financiamento do Departamento de Recursos Naturais do Canadá, financiamento da Alberta Innovates e um empréstimo da Prosper NWT relacionado à aquisição do local da refinaria em Alberta.
Em 2019, após o Município Rural de Corman Park (Rural Municipality of Corman Park), em Saskatchewan, recusar uma mudança de zoneamento para o local de sua primeira refinaria, a Fortune Minerals transferiu a planta downstream para Alberta. Goad afirmou que essa decisão custou diretamente à empresa cerca de cinco anos e entre 5 e 10 milhões de dólares canadenses.
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