De acordo com pt.wedoany.com-O Conselho das Ilhas Shetland (Shetland Islands Council) aprovou a fase seguinte da estratégia de transportes de longo prazo, que visa reforçar as ligações entre as ilhas através da construção de uma série de túneis submarinos.
Como parte do Programa de Conectividade de Transportes Inter-ilhas (Inter-island Transport Connectivity Programme), os conselheiros definiram prioridades para as rotas entre as ilhas. Este marco representa um progresso crucial na definição de um plano de investimento de 30 anos, que visa combinar a modernização dos ferries com futuras ligações fixas.
De acordo com as propostas aprovadas, o conselho avançará com o projeto de ligação fixa entre Yell e a ilha principal de Shetland, bem como com uma segunda ligação fixa entre Unst e Yell, atravessando o Bluemull Sound. Para Fetlar, o serviço de ferry será mantido, com uma embarcação dedicada a prolongar o seu horário de funcionamento. A curto prazo, as operações atuais de ferry no Bluemull Sound continuarão em vigor.
No que diz respeito a Bressay e Whalsay, os conselheiros apoiaram o investimento contínuo nos serviços de ferry, considerando as ligações fixas como uma opção de longo prazo. O meio de transporte atual para Foula permanecerá inalterado, enquanto para Papa Stour e Skerries se planeia explorar a possibilidade de melhorar os serviços de ferry.
O conselho aprovou um financiamento de até 200.000 libras do orçamento existente para dar continuidade aos trabalhos do plano, abrangendo estudos adicionais e a exploração de opções de financiamento. Um Roteiro de Implementação preliminar (draft Implementation Route Map) deverá ser apresentado em setembro, detalhando um plano de execução faseado de 30 anos e estimativas de custos macro.
O lançamento desta estratégia ocorre num momento de agravamento dos desafios operacionais na rede de ferries inter-ilhas de Shetland. Os dados mostram que os custos operacionais anuais para 2024/25 já atingiram cerca de 25 milhões de libras, enquanto a idade média da frota é de 32,5 anos. O conselho também destacou as dificuldades persistentes no recrutamento e retenção de tripulantes, bem como os constrangimentos de capacidade nos conveses em várias rotas-chave.
A líder do conselho, Emma Macdonald, considerou que estas decisões representam um passo substancial no sentido de proporcionar ligações fixas ao arquipélago. Afirmou: "Hoje definimos a nossa posição e, com o apoio do Governo Escocês e do Governo do Reino Unido, poderemos começar a escavar túneis em Shetland dentro de oito anos, no mínimo. As ilhas com ligações fixas ganharão nova vida, impulsionando o crescimento económico e melhorando a estrutura etária da população. O foco atual é continuar a estudar potenciais fontes de financiamento externo, e a nossa equipa apresentará um relatório em setembro, juntamente com o Roteiro de Implementação preliminar. Aqui, não temos outra opção senão avançar. Tanto os ferries como os túneis são meios necessários para libertar o potencial de Shetland, e o Governo Escocês e o Governo do Reino Unido partilham este interesse."
O conselho planeia analisar o projeto de plano de implementação ainda este ano e continuará a procurar apoio governamental e financiamento externo para concretizar esta visão ambiciosa.
