De acordo com pt.wedoany.com-A Antofagasta Minerals planeja apresentar, no quarto trimestre de 2026, a avaliação ambiental para novas atividades de exploração nos projetos de cobre Encierro e Volcanes, localizados no norte do Chile, por meio de uma Declaração de Impacto Ambiental (DIA), visando expandir a exploração.

O projeto Encierro está localizado na região de Atacama, sendo desenvolvido em parceria com a Barrick Mining, e produz, além de cobre, ouro e molibdênio. Já o projeto Volcanes está situado na região de Antofagasta, uma das principais áreas de mineração do Chile. Em um contexto em que grandes empresas mineradoras buscam fortalecer seus portfólios devido ao envelhecimento dos depósitos, ao aumento das exigências ambientais e às restrições hídricas, esses dois ativos são considerados opções de crescimento de longo prazo para a empresa.

A Antofagasta planeja investir US$ 95 milhões na exploração de Encierro e US$ 60 milhões em Volcanes. Essa iniciativa ocorre em um momento favorável para os preços do cobre, que registraram alta significativa nos últimos anos, impulsionados pelas expectativas de crescimento da demanda decorrente da eletrificação, da infraestrutura energética e da transformação tecnológica.

O andamento do projeto Encierro atrai atenção devido ao seu histórico recente. Um pedido ambiental anterior foi encerrado em 2024, pois os órgãos reguladores consideraram que faltavam informações essenciais, incluindo dados sobre aves protegidas na área do projeto. Esse contexto torna a nova solicitação ainda mais relevante, sendo a suficiência das informações ambientais crucial para evitar questionamentos iniciais e garantir a aprovação sem contratempos.

De acordo com as estimativas de recursos inferidos da Antofagasta, Encierro contém aproximadamente 3,4 milhões de toneladas métricas de cobre, enquanto Volcanes contém cerca de 9,5 milhões de toneladas métricas. Esses números correspondem a recursos de cobre estimados no subsolo e não devem ser interpretados como produção recuperável, estando sujeitos à validação por estudos técnicos, econômicos, ambientais e futuras licenças.

A empresa mantém atualmente uma agenda intensa de operações e investimentos no Chile, incluindo grandes obras em Centinela, com a construção de infraestrutura para fornecimento de água do mar, além da gestão do desenvolvimento de seu principal projeto operacional, Los Pelambres. A empresa também enfrenta desafios de licenciamento no projeto Zaldívar, com planos de investir mais de US$ 900 milhões para prolongar a vida útil da mina e substituir, a partir de 2028, as fontes de água continentais por efluentes tratados.