De acordo com pt.wedoany.com-O acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia, Fang Zhiyuan, dedicou sua vida ao melhoramento do repolho. A partir de 1973, com o desenvolvimento da variedade "Jingfeng No. 1", ele pôs fim à dependência de longo prazo da China de variedades importadas de repolho. Sua equipe cultivou sucessivamente mais de 30 novas variedades de repolho, que, no auge, representaram mais de 60% da área de plantio, com uma área total de promoção superior a 150 milhões de mu.

Fang Zhiyuan nasceu em 1939 em uma vila montanhosa em Hengyang, Hunan. Quando criança, acompanhava sua mãe no trabalho no campo e conhecia profundamente as dificuldades do cultivo de grãos. Em 1957, enquanto estudava na Primeira Escola Secundária de Hengyang, escreveu em seu diário o lema: "No caminho da ciência, não há estradas planas para percorrer." Em 1959, ingressou no Departamento de Biologia da Universidade de Wuhan e, após se formar, foi designado para o Instituto de Pesquisa de Hortaliças da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas.

Na primavera de 1967, devido ao aumento de preços e à redução da qualidade das sementes de repolho por comerciantes estrangeiros, milhões de mu de repolho no sul da China floresceram sem formar cabeças. Fang Zhiyuan acompanhou especialistas aos campos de Guangdong e, ao ver agricultores chorando devido ao pendoamento prematuro do repolho, decidiu secretamente desenvolver variedades chinesas próprias. O melhoramento começou do zero: Fang e seus colegas percorreram todo o país para coletar recursos genéticos. Os botões florais do repolho são extremamente pequenos, e eles precisavam polinizar manualmente cerca de 400 flores por dia com pinças médicas, o que deixava suas mãos rígidas e dormentes. Em 1973, a equipe de Fang Zhiyuan foi pioneira na China ao usar a via de auto-incompatibilidade para desenvolver o primeiro híbrido de repolho do país, "Jingfeng No. 1", encerrando a história de dependência de variedades importadas.

Em 1974, devido ao alto rendimento e à colheita concentrada, "Jingfeng No. 1" enfrentou sérias dificuldades de venda nos mercados de várias regiões. Fang Zhiyuan percebeu que o melhoramento precisava considerar a oferta e a demanda do mercado. Posteriormente, ele lançou sucessivamente variedades de maturação precoce, média e tardia, como "Baochun", "Qiufeng" e "Shuangjin", permitindo o plantio escalonado e a comercialização em diferentes períodos. Nas décadas de 1980 e 1990, para combater problemas como o vírus do mosaico e a podridão negra no repolho de outono, sua equipe desenvolveu variedades resistentes a doenças e estresses, como "Zhonggan No. 8" e "Zhonggan No. 11". Na época, alguns repolhos de primavera também sofriam de queimadura interna e pendoamento prematuro, e essas variedades resolveram esses problemas. Em seguida, para atender às novas demandas dos consumidores por qualidade, ele continuou a pesquisar e desenvolveu "8398" e "Zhonggan No. 15", que apresentavam cabeças redondas, cor verde brilhante e textura crocante e doce.

Fang Zhiyuan promoveu ativamente a criação de mais de 10 bases de demonstração de propagação de sementes e mais de 30 pontos de venda de sementes de qualidade pelo Instituto de Pesquisa de Hortaliças e Flores da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas, com uma área total de promoção superior a 150 milhões de mu. Ele insistiu em servir os agricultores, mantendo os preços das sementes muito abaixo dos das variedades importadas, economizando dezenas de bilhões de yuans para os produtores. Ao saber que "Zhonggan No. 21" era vendido por 0,2 a 0,3 yuan a mais por jin (meio quilo) devido à sua boa qualidade, ele ficou mais feliz do que os próprios agricultores. Em 2018, quando um repórter o entrevistou na base de plantio de Nankou, Fang Zhiyuan quebrou um pedaço de repolho e o comeu cru, repetindo "É muito doce". Na época, ele já tinha quase 80 anos, mas ainda ia pessoalmente ao campo para observar todo o processo de crescimento do repolho. Em janeiro de 2023, Fang Zhiyuan faleceu. Em uma cerimônia em sua memória, alguém citou o poema de Lu You: "O propósito de estudar é, em primeiro lugar, o povo", descrevendo sua vida dedicada ao bem-estar do povo. Quando a notícia se espalhou, muitos agricultores deixaram mensagens online expressando suas homenagens.