De acordo com pt.wedoany.com-Partindo da incineração de resíduos não recicláveis, são adicionados tubos de circulação de água no incinerador, transformando-o numa caldeira semelhante a uma central termoelétrica a carvão. A água é convertida em vapor para acionar um gerador e produzir eletricidade. Ao contrário da incineração tradicional de resíduos, este processo captura o calor da combustão através do vapor de água e elimina as emissões de partículas nocivas. Este é o princípio básico de funcionamento de uma central de valorização energética de resíduos.
A instalação de Recuperação e Valorização Energética de Leeds, localizada na Zona Industrial de Cross Green, combina uma fase de pré-tratamento mecânico (principalmente para separação de metais) com uma unidade de cogeração de aproximadamente 11 megawatts. Esta instalação pode processar cerca de 190 mil toneladas de resíduos residuais por ano, e a fase de pré-tratamento pode processar até 214 mil toneladas anualmente. Em termos de escala, ocupa o nono lugar no Reino Unido, mas é uma das instalações com menor tempo de operação, pois completou apenas 10 anos em abril deste ano.
Espanha valoriza energeticamente apenas 10% dos seus resíduos urbanos. O país possui 11 centrais de tratamento de resíduos com valorização energética, que trataram termicamente 2,9 milhões de toneladas de resíduos em 2023, o equivalente a 3% do total europeu. 47% dos resíduos urbanos são depositados em aterros, sendo esta a principal razão para a contribuição modesta. A partir de 2027, quando os materiais biologicamente estabilizados forem excluídos das estatísticas de resíduos recicláveis em Espanha, esta percentagem aumentará para 65%. De acordo com um relatório de alerta precoce do Tribunal de Contas Europeu, Espanha está longe de cumprir as metas de aterro. Daniel Tugues, Diretor Nacional da Veolia España, afirmou: "Espanha precisa de mais 15 instalações de tratamento de resíduos para cumprir as diretivas da UE." As diretivas da UE exigem que a deposição em aterro seja reduzida para 10% dos resíduos urbanos até 2035.
A necessidade de financiamento através de parcerias público-privadas é crucial. Esta instalação é gerida diretamente pela Veolia em colaboração com a Câmara Municipal de Leeds. Em 2012, as duas partes assinaram um contrato de Iniciativa de Financiamento Privado (PFI) com uma concessão de 25 anos, incluindo obrigações de conceção-construção-financiamento-operação (DBFO). Estas obrigações abrangem o financiamento, conceção, construção, operação, manutenção, tratamento e recuperação energética dos resíduos. A título de comparação, o Grupo Veolia também participa, com uma participação de 47%, no consórcio temporário UTE Maresme Ecotratament, em Mataró, em parceria com a construtora espanhola Sacyr e a empresa familiar Suris. Esta UTE tem muitas semelhanças com o acordo PFI, mas a sua concessão é de apenas 15 anos e foi assinada com o Consórcio de Resíduos do Maresme (Consorci de Residus del Maresme), composto por 29 câmaras municipais da região, enquanto Leeds tem apenas uma única câmara municipal.
No entanto, o problema não reside nas características da concessão, mas sim na falta geral de iniciativas de parceria público-privada como o consórcio de Mataró. Daniel Tugues salientou: "Entidades de integração territorial como consórcios regionais, federações e câmaras municipais já existem, mas estas entidades não têm a capacidade de financiamento ou de endividamento necessária para alcançar os objetivos europeus."
Outro problema é a continuidade do fluxo de resíduos residuais. Daniel Tugues afirmou: "O maior problema reside na obtenção de entrada (resíduos), e não na absorção da saída (eletricidade e calor)." A reciclagem reduz o fluxo de resíduos residuais, mas também compete diretamente com os resíduos enviados para aterro. Sem incentivos para garantir este fluxo de resíduos necessário, não é possível assegurar a viabilidade de tais investimentos. O Reino Unido aplica duas taxas de imposto sobre aterros: uma taxa geral de 126,15 libras por tonelada e uma taxa reduzida (para materiais inertes e de baixa poluição) de 4,05 libras por tonelada. Em Espanha, nas taxas municipais, o custo total por tonelada de resíduos depositados em aterro é de 5 euros. Entre 2000 e 2025, o fluxo de resíduos para aterro no Reino Unido diminuiu 90%, sendo estes resíduos direcionados para 60 locais de tratamento térmico e programas de reciclagem associados.
A disponibilidade é o objetivo principal, e a valorização energética é secundária. Greg Caseley, gestor da instalação de Sheffield da Veolia, afirmou: "O principal objetivo é a disponibilidade. Paramos a cada dois anos durante duas semanas para manutenção. Em comparação, a instalação de Sheffield para uma vez por ano, porque é mais antiga." Os contratos PFI no Reino Unido exigem a criação de um Veículo de Propósito Específico (SPV), semelhante à UTE em Espanha, para financiar o projeto. O SPV recebe um pagamento anual único (unitary charge) da entidade autorizadora (neste caso, a Câmara Municipal de Leeds), a partir do início da operação do projeto, para cobrir os custos operacionais e de financiamento. Este pagamento é ajustado anualmente com base em critérios de disponibilidade da instalação e outros critérios operacionais (como limites de emissão). Para maximizar estes pagamentos, a Veolia UK e as suas instalações alcançaram uma disponibilidade total de 94%, enquanto a média nacional é de 87%. Apesar disso, a Câmara Municipal de Leeds poupa 7 milhões de libras por ano e 270 milhões de libras ao longo de todo o período de concessão, principalmente devido à poupança no imposto de aterro por evitar a deposição de resíduos.
A geração de eletricidade torna-se um complemento perfeito. A valorização energética dos resíduos tornou-se também um requisito deste tipo de contratos. Enfrenta um obstáculo físico administrável: a densidade energética destes resíduos residuais é muito baixa. O seu poder calorífico pode variar entre 7 e 12 megajoules por quilograma de resíduos, enquanto o gás natural tem 50 megajoules por quilograma e o carvão betuminoso tem 24 a 30 megajoules por quilograma. Para produzir 1 megawatt-hora, são necessárias quase 2 toneladas de resíduos, enquanto 1 tonelada de carvão pode produzir 2 a 3 megawatts-hora, ou seja, apenas 0,2 a 0,3 toneladas de carvão são necessárias para produzir 1 megawatt-hora.
A produção de calor é a saída mais eficiente. Outro obstáculo enfrentado pela geração de eletricidade é a utilização do calor obtido. A fração residual é utilizada como combustível para produzir calor, reduzindo o volume de resíduos que entram na instalação em até 20% através da incineração. Este calor, na forma de vapor de água, é integrado na rede de aquecimento urbano de Leeds. Em termos de eficiência térmica, se 10% da energia for perdida no permutador de calor da caldeira, a melhor forma de utilizar o vapor a 400 graus Celsius é partilhá-lo com edifícios públicos, empresas e residências com quase nenhuma perda de calor (perdas de transporte de 5% a 20%). Esta conservação de calor tão eficiente cumpre plenamente um dos requisitos do contrato PFI, nomeadamente uma eficiência total térmica e elétrica de 0,65 vezes.
A geração de eletricidade pode tornar-se prioritária em relação ao uso do calor. Durante o inverno, a venda do calor produzido torna-se prioritária para maximizar a eficiência total. No entanto, no verão, quase não se vende calor, e parte do vapor é arrefecido no telhado da instalação, sendo depois recirculado como água para o circuito da caldeira. Greg Caseley afirmou: "No verão, quando usamos o vapor excedente para gerar eletricidade, a potência de geração é de 11 megawatts; no inverno, reduz-se para 5 a 6 megawatts. A instalação de Sheffield tem menos aquecimento urbano ligado, por isso gera mais eletricidade."
Espanha não tem uma procura significativa de calor. Exceto por redes de aquecimento urbano muito limitadas, como as de Barcelona, Madrid, Valladolid ou Pamplona, maioritariamente abastecidas por centrais de biomassa, Espanha não tem procura de aquecimento urbano. A menos que existam clientes industriais dispostos a comprar o calor produzido por futuros projetos de valorização energética, a venda de calor será muito limitada. Isto leva a uma diminuição da eficiência energética e elétrica total, uma vez que a maior parte do calor será utilizada para gerar eletricidade. O manual de equipamentos de cogeração vendidos e instalados pela Centrica (British Gas) lista alguns fatores que podem não recomendar o uso de cogeração, incluindo procura de calor muito baixa ou sazonal, e instalações que prevejam eletrificar toda a procura de calor a curto prazo. Espanha não é um mercado favorável para a cogeração sem subsídios.
A eficiência elétrica é baixa em comparação com ciclos combinados. A pequena unidade de cogeração da fábrica de Leeds tem uma eficiência elétrica tipicamente de 20% a 30%, enquanto os ciclos combinados têm 55% a 60%. Se for adicionada a eficiência térmica, a eficiência total da cogeração é muito superior. Outra limitação da valorização energética em instalações de tratamento de resíduos é a otimização das receitas da eletricidade. A fábrica de Leeds gera a maior quantidade de eletricidade no verão, quando os preços médios da eletricidade são mais baixos, a menos que ocorram ondas de calor. Esta gestão faz com que a unidade de cogeração, uma vez ligada à rede, funcione como uma fonte de carga de base, protegendo as receitas através de um Contrato de Compra de Energia (PPA) de longo prazo a preço fixo com a EDF Energy, subsidiária britânica da Electricité de France. Daniel Tugues afirmou: "O proprietário dos resíduos é a câmara municipal", sendo que é a câmara municipal que decide, em última instância, a utilização do calor produzido. Greg Caseley afirmou: "Podemos ajudar os clientes de aquecimento urbano a utilizar o calor de forma mais eficiente." A regulamentação do Reino Unido exige a desconexão de clientes de calor ineficientes até 2029, um processo que pode libertar mais calor para a geração de eletricidade.
Os cidadãos estão no centro do debate. Além de um planeamento adequado da necessidade de instalações de tratamento de resíduos para que Espanha atinja a meta de 2035, é necessário resolver uma questão crucial: a comunicação e transmissão de informações aos cidadãos. A oposição dos cidadãos pode ser o principal obstáculo ao desenvolvimento desta tecnologia, e esta oposição baseia-se frequentemente em informações insuficientes. Uma das coisas de que Greg Caseley mais se orgulha é o centro de visitantes, utilizado para atividades educativas sobre reciclagem e economia circular, que já foi visitado por mais de 20 mil pessoas, recebendo anualmente visitas de escolas locais. Além da sua função industrial, a instalação destaca-se pelo seu design arquitetónico e integração ambiental, possuindo uma das maiores paredes vivas da Europa, projetada pelo arquiteto francês Jean-Robert Mazaaud, da S'pace Architects. No topo da estrutura de vidro e madeira laminada colada, com 42 metros de altura, existe um sistema de recolha de águas pluviais. Leeds tem várias outras iniciativas semelhantes, como o edifício de 13 metros na 123 Albion Street, ou a sede da subsidiária britânica da Verallia, fabricante francesa de embalagens de vidro. Esta tendência arquitetónica é inspirada nas ideias do livro "Biofilia" (Biophilia), do biólogo americano Edward O. Wilson.
