United Airlines avalia lançamento de rotas ultra-longas de São Francisco para Délhi e Bangalore, na Índia

De acordo com pt.wedoany.com-A United Airlines está avaliando a possibilidade de lançar duas novas rotas ultra-longas do Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO) para o Aeroporto Internacional Indira Gandhi, em Délhi (DEL), e para o Aeroporto de Bangalore (BLR). As distâncias são de 7.706 milhas (cerca de 12.401 km) e 8.701 milhas (cerca de 14.003 km), respectivamente. Como referência, a rota Perth (PER) a Londres Heathrow (LHR), conhecida por ser ultra-longa da Qantas, é apenas 300 milhas (cerca de 483 km) mais longa que a segunda.

Se as rotas forem aprovadas, preencherão a lacuna do voo diário de São Francisco para Délhi atualmente operado pela Air India, membro da Star Alliance. Esse voo, devido a restrições operacionais após múltiplos fechamentos de espaço aéreo, atualmente faz uma escala em Calcutá (CCU). Anteriormente, a Air India também operava rotas de Mumbai (BOM) e Bangalore para São Francisco, mas suspendeu-as em fevereiro deste ano devido a problemas de disponibilidade de aeronaves.

Atualmente, a United Airlines opera apenas uma rota dos EUA para a Índia, do Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR) para Délhi. Com 7.324 milhas (cerca de 11.786 km), essa rota está em operação desde 2005, com uma breve interrupção durante a pandemia. Entre 2020 e 2023, a companhia também operou temporariamente a rota do Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago (ORD) para Délhi. A tabela abaixo lista as distâncias das rotas alternativas relevantes, todas com distâncias de grande círculo que atravessam espaço aéreo fechado: Newark para Délhi, 7.324 milhas (11.786 km); São Francisco para Délhi, 7.706 milhas (12.401 km); São Francisco para Bangalore, 8.701 milhas (14.003 km); Chicago O'Hare para Délhi, 7.484 milhas (12.044 km).

Os EUA e a Índia mantêm fortes relações políticas, econômicas e culturais. Mais de 5 milhões de indianos-americanos vivem nos EUA, constituindo a maior diáspora indiana do mundo. As companhias aéreas americanas há muito consideram a Índia um mercado lucrativo, mas a grande distância entre os dois países historicamente representou desafios econômicos e operacionais para voos diretos. As novas gerações de jatos bimotores eficientes, como o Airbus A350 e o Boeing 787, combinadas com o aumento da demanda impulsionado pelo rápido crescimento econômico da Índia nos últimos anos, estão mudando esse cenário. No entanto, as recentes tensões geopolíticas regionais e os consequentes cortes de capacidade ainda destacam a vulnerabilidade das operações ultra-longas.

A economia das rotas ultra-longas é extremamente rigorosa, e uma forte demanda de alto padrão é crucial para o sucesso. O consumo de combustível aumenta drasticamente com o peso, e o consumo de um voo de 19 horas é muito maior do que a soma de dois voos mais curtos. Em termos de custos, concorrentes europeus como British Airways, Air France e Turkish Airlines oferecem conexões através de seus respectivos hubs, com melhor relação custo-benefício. Além disso, rotas longas exigem mais tripulantes, períodos de descanso mais longos e custos de capital significativamente maiores por voo. No entanto, se a demanda por voos diretos for suficientemente grande, a receita cobrirá os custos, e essas rotas podem rapidamente se transformar em motores de lucro. Quando a demanda de alto padrão é forte, a redução de assentos na classe econômica e o peso total mais baixo melhoram ainda mais as margens de lucro. O voo totalmente premium da Singapore Airlines de Singapura para o Aeroporto JFK, em Nova York, e as rotas da Qantas de Perth para a Europa são exemplos disso.

Délhi, como a maior cidade da Índia, possui o aeroporto mais movimentado do país, também o maior hub da parceira da Star Alliance, a Air India, com uma grande quantidade de tráfego de origem e destino (O&D) em conexão. Geograficamente, Délhi está mais próxima do que a maioria das cidades indianas, o que ajuda a reduzir as dificuldades operacionais. No entanto, o ponto de inflexão pode estar na cidade do sul, Bangalore. Nos 12 meses até outubro de 2025, os dados de reservas mostram 156.000 passageiros viajando entre São Francisco e Bangalore, com uma tarifa média de ida de US$ 1.600 em todas as classes e companhias aéreas, indicando um forte potencial de receita. Apenas cerca de 25% desses passageiros usaram o serviço direto da Air India. São Francisco e Bangalore estão intimamente ligados pelos fluxos de inteligência artificial (IA), tecnologia profunda e capital de risco (VC), com contratos corporativos gerando muitas viagens de negócios e previsibilidade de receita. A comunidade de tecnologia indiana-americana, com poder de consumo acima da média, gera demanda por visitas a amigos e parentes (VFR), com forte procura por cabines premium. A United Airlines está mirando especificamente esse mercado com a nova cabine "Elevated" Polaris, equipada com até 64 assentos executivos no Boeing 787-9.

A American Airlines e a Delta Air Lines também estão se posicionando no mercado indiano. Em 2021, a American Airlines retomou as rotas para a Índia após nove anos de interrupção, operando um voo diário do Aeroporto JFK para Délhi com o Boeing 787-9 de 285 assentos. A companhia planejou lançar uma rota do Aeroporto Internacional Seattle-Tacoma (SEA) para Bangalore, mas foi adiada indefinidamente em dezembro de 2023, principalmente devido ao fechamento do espaço aéreo. A Delta Air Lines atendeu a Índia anteriormente com voos diretos de JFK para Mumbai e escalas na Europa, e entre 2005 e 2006 operou uma rota para Chennai (MAA) com escala no Aeroporto Charles de Gaulle (CDG), em Paris, usando o Boeing 767. Atualmente, a Delta depende de seus parceiros de joint venture, Air France, KLM e Virgin Atlantic, para transportar passageiros para a Índia através de seus hubs. Como parte de um memorando de entendimento (MoU) com a maior companhia aérea indiana, a IndiGo, a Delta anunciou planos de lançar voos diretos do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL) para Délhi, mas ainda não divulgou uma data oficial de início. O fechamento do espaço aéreo pode afetar seu processo de lançamento.

Além das três grandes companhias aéreas, a Air India e a IndiGo também podem expandir a capacidade entre EUA e Índia no futuro. A Air India está aguardando o fim do fechamento do espaço aéreo, a estabilização dos preços dos combustíveis e a entrada em serviço de novas aeronaves, e espera expandir novamente sua rede nos EUA. A IndiGo já iniciou sua expansão internacional, encomendando até 60 aeronaves Airbus A350-900, com entrega prevista a partir de 2027. No entanto, como companhia aérea de baixo custo, ainda é questionável se ela possui ou deseja obter a demanda premium necessária para rotas ultra-longas. Entre as demais companhias aéreas americanas, a Alaska Airlines, que está se voltando para operações baseadas em Seattle e lançou seu primeiro serviço de longa distância, não descarta a possibilidade de assumir a oportunidade de rota para a Índia que a American Airlines abandonou.