De acordo com pt.wedoany.com-Uma investigação conjunta revela que o número de licenças de mineração de cobre na Colômbia e na Argentina está a aumentar rapidamente, para satisfazer o aumento da procura de cobre impulsionado pela transição energética global, com previsão de escassez de oferta até 2035.
O Dialogue Earth, em parceria com o Climate Tracker, Mongabay e El Espectador, descobriu que a Colômbia tem atualmente 201 licenças de mineração de cobre ativas, com outros 746 pedidos ainda em análise. Entretanto, a Argentina possui 76 licenças de mineração de cobre ativas.
A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) salienta que a transição energética é "fundamentalmente intensiva em minerais". O cobre é um material indispensável para tecnologias-chave como painéis solares, turbinas eólicas, veículos elétricos e redes de transmissão de eletricidade.
De acordo com dados da Agência Internacional de Energia (AIE), devido a "recursos limitados descobertos e longos prazos de entrega de novos projetos", o mundo poderá enfrentar um défice de cerca de 30% na oferta de cobre até 2035.
Ana Carolina González, diretora para a América Latina do Instituto de Governança de Recursos Naturais (NRGI), afirma que esta perspetiva coloca a América Latina numa posição "interessante". A Argentina e a Colômbia estão a avançar com dezenas de projetos para acelerar a extração. José Cabello, geólogo com mais de 50 anos de experiência na América Latina, salienta que os geólogos consideram cada vez mais a Argentina, Colômbia, Equador e Brasil como áreas de alto potencial para cobre. Acrescenta que, embora se espere que a produção destes países não ultrapasse a de gigantes regionais como o Chile e o Peru, estão a tornar-se destinos importantes para a exploração global de cobre e o crescimento futuro da oferta.
Os governos da Colômbia e da Argentina enfatizam o compromisso dos seus setores mineiros com a responsabilidade ambiental e social. O novo chefe de gabinete da Argentina, Diego Santilli, destacou no início de julho a necessidade de "mineração responsável", conceito também apoiado a nível provincial. O presidente cessante da Colômbia, Gustavo Petro, apoia projetos mineiros que, segundo o seu governo, são realizados em consulta com as comunidades e com certificação ambiental.
Enquanto a América Latina compete para aproveitar o crescimento da procura de cobre, podem surgir conflitos entre as empresas mineiras e as comunidades locais. Uma análise de imagens de satélite mostra que muitos dos locais propostos para mineração de cobre em ambos os países estão situados em áreas ambientalmente sensíveis ou em terras comunitárias.
Na Colômbia, a Unidade de Planeamento Mineiro e Energético (UPME) destacou o potencial geológico do cobre no país, mas atualmente apenas uma mina de cobre está em operação, e outra recebeu recentemente a licença ambiental necessária para a construção. Cabello afirma que a descoberta de depósitos como Taca Taca e Josemaría na Argentina demonstra um enorme potencial de produção, com estes grandes projetos a poderem rivalizar com o maior depósito de cobre do mundo, Chuquicamata, no norte do Chile. No entanto, a única mina de cobre ativa na Argentina é a Martín Bronce, no norte, com produção muito reduzida, representando o cobre apenas 1,7% do total das exportações minerais do país.
O Regime de Incentivos para Grandes Investimentos (Rigi) da Argentina visa colmatar esta lacuna, oferecendo benefícios fiscais aos promotores de grandes projetos. De acordo com dados da coligação Rigi Observatory, dos 36 pedidos submetidos ao programa nos últimos dois anos, 20 são projetos mineiros, dos quais cinco são de desenvolvimento de cobre, incluindo os projetos Los Azules e Vicuña. O projeto Vicuña é um dos maiores investimentos mineiros na Argentina nos últimos anos.
Ana Carolina González observa que, à medida que os depósitos de cobre existentes no mundo se esgotam, o teor do minério de cobre também está a diminuir. De acordo com a gigante mineira BHP, o teor do minério caiu 40% desde 1991. Explica que isto significa que é necessária uma área de terra maior para atingir a mesma produção anterior. A expansão dos limites da mineração exercerá maior pressão sobre áreas ambientalmente sensíveis. O Atlas Global de Justiça Ambiental mostra que quase um terço dos conflitos registados na América do Sul estão relacionados com atividades mineiras.
Na Colômbia, dados da Agência Nacional de Mineração (ANM) mostram que 37% dos potenciais locais de mineração de cobre do país se sobrepõem a "reservas florestais secundárias" que restringem a atividade mineira, enquanto as "zonas de exclusão", onde a mineração é proibida, representam 22%. A análise também descobriu que pelo menos 118 licenças ativas de mineração de cobre se sobrepõem a áreas ambientalmente importantes, com 24 localizadas em zonas "excluíveis" onde a mineração deveria ser proibida.
Pelo menos 3 licenças ativas estão localizadas em áreas identificadas e delimitadas como ecossistemas de páramo. De acordo com o Ministério do Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Colômbia (MinAmbiente), estas áreas regulam o ciclo da água que abastece mais de 70% da população colombiana, tendo a sua importância sido reconhecida legalmente desde 1993, mas só foram formalmente delimitadas como zonas proibidas para mineração em 2011.
Na Argentina, dados de referência cruzada mostram que pelo menos 21 projetos mineiros operam em cinco áreas protegidas por acordos internacionais e regulamentações nacionais e provinciais. Destas, a área protegida com o maior número de projetos é a Reserva de San Guillermo, na província ocidental de San Juan. Este parque nacional, uma reserva da biosfera da UNESCO, tem atualmente cinco projetos mineiros em operação, incluindo os depósitos Josemaría e Filo del Sol do projeto Vicuña, operados pela Lundin Mining e BHP, respetivamente. Outros 10 projetos sobrepõem-se ou estão localizados perto de formações glaciares, áreas definidas pelo Instituto Argentino de Nivologia, Glaciologia e Ciências Ambientais (Ianigla) como cruciais para os ecossistemas glaciares. A maioria destes projetos está localizada na província de San Juan, que alberga 16 empresas de cobre, incluindo um dos projetos mais avançados, Los Azules.
Leandro Gómez, coordenador do programa de Investimentos e Direitos da Fundação Ambiente e Recursos Naturais da Argentina (Farn), salienta que a Lei dos Glaciares da Argentina já impediu o desenvolvimento perto de glaciares, mas foi flexibilizada para facilitar a extração mineira.
Até meados de maio, a única mina de cobre em operação na Colômbia era El Roble, na província de Chocó, conhecida pela sua biodiversidade, responsável por 85% da produção de cobre do país, sendo o restante um subproduto da extração de ouro. Em meados de maio, a Autoridade Nacional de Licenças Ambientais (ANLA) aprovou o projeto El Alacrán, no norte da província de Córdoba, a última licença necessária para iniciar a construção. De acordo com o estudo de viabilidade, a mina contém reservas "prováveis" de 98 milhões de toneladas de minério de cobre, ouro e prata. A empresa operadora do projeto, CMH Colombia, afirma que a mina deverá processar 17.000-20.000 toneladas de minério por dia, cerca de 20 vezes a capacidade de processamento de El Roble.
Existem centenas de outros projetos em várias fases por toda a Colômbia. A análise de registos públicos revela que existem pelo menos 210 licenças de mineração de médio e grande porte envolvendo cobre ativas em todo o país, concentradas principalmente nas províncias de Antioquia (77), Chocó (51), Bolívar (22), La Guajira (14) e Córdoba (11). Destas, 1 está em fase de avaliação técnica preliminar, 89 em fase de exploração, 17 em fase de construção e comissionamento, e 103 em fase de produção. O interesse em novos projetos acelerou significativamente na última década, com quase 332 pedidos submetidos apenas em 2021 e 2022. Atualmente, pelo menos 746 pedidos ativos para cobre estão a ser avaliados pelas autoridades mineiras.
Na Argentina, a exploração de cobre concentra-se em torno da Cordilheira dos Andes, com pelo menos 77 projetos, dos quais 68 estão em fase de exploração ou pré-exploração, 8 em fase pós-exploração e 1 já em produção. A maioria dos projetos está localizada nas províncias de Salta (46) e San Juan (16).
Relativamente à sobreposição de projetos mineiros com terras comunitárias, a análise mostra que, na Colômbia, pelo menos 94 licenças de mineração envolvendo cobre se sobrepõem a reservas indígenas, conselhos comunitários afro-colombianos e zonas de reserva camponesa. Em 30 reservas indígenas, foram concedidas concessões que abrangem mais de 69.000 hectares, a maioria (77%) em terras do povo Embera. Na Argentina, as províncias onde se localizam os projetos de cobre albergam mais de 110 comunidades indígenas. O país reconhece terras indígenas desde 1994, mas as fronteiras ainda não foram claramente definidas. Dos 76 projetos listados pela Secretaria de Mineração, 47 estão a menos de 50 km de territórios indígenas, e três a menos de 4 km. Esta investigação não determinou se as comunidades indígenas foram adequadamente consultadas.
A China, os Estados Unidos e a União Europeia procuram reforçar a sua presença na América Latina, rica em recursos minerais. Empresas chinesas já investiram em numerosos projetos, e o mais recente documento político da China sobre a América Latina e as Caraíbas expressa o desejo de cooperar em energia limpa e na valorização da exploração verde de recursos minerais. David Castrillón-Kerrigan, da Universidade Externado da Colômbia, que estuda o impacto da política externa chinesa, salienta que o interesse da China não é novo, mas a mudança na estrutura económica chinesa impulsionou a procura de minerais críticos, como o rápido desenvolvimento da indústria de veículos elétricos. Em 2025, a UE afirmou que a sua procura de cobre poderá aumentar mais de 50% até 2050, enfatizando a importância estratégica da América Latina para garantir o fornecimento de materiais de transição. O presidente dos EUA, Donald Trump, também ordenou que funcionários negociassem acordos bilaterais para garantir o fornecimento de cobre e outros metais, com o objetivo de "não depender de importações de adversários estrangeiros".
Ana Carolina González afirma que a América Latina fez progressos nos quadros regulatórios, mas períodos de instabilidade política podem colocar essas normas em risco. Adverte que, se os países não conseguirem chegar a acordo para manter padrões mínimos, pode ocorrer uma "corrida para o fundo", levando à flexibilização das regulamentações para atrair investimento. Acrescenta que os países devem defender firmemente as normas e exigir que os projetos criem valor acrescentado e promovam o desenvolvimento local, ao mesmo tempo que é necessário questionar a origem da procura, que não se deve apenas a questões energéticas, mas também à inteligência artificial e aplicações militares. Afirma que, se continuar a exigir minerais aos níveis atuais, nenhum ecossistema será capaz de suportar.
