De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe de pesquisa da Faculdade de Engenharia Química (FEQ) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveu um processo para remover água de combustíveis líquidos, como o diesel, utilizando materiais superabsorventes. O estudo foi conduzido pela pesquisadora Patrícia Lucente Fregolente durante seu pós-doutorado, coordenado pela professora Maria Regina Wolf Maciel e financiado pela FAPESP.
A presença de água no combustível pode causar corrosão de equipamentos e redução de desempenho. O processo utiliza materiais superabsorventes, como poliacrilamida, como "esponjas moleculares" que absorvem diretamente a água do combustível, sem necessidade de aquecimento ou uso de sais, sendo o material renovável e reutilizável. A pesquisa começou em 2010, quando o Brasil previa um aumento no teor de biodiesel no diesel consumido, tornando-o mais hidrofílico, levando a equipe a desenvolver uma solução prática para remoção de água. Os resultados do estudo permitem tratar dois tipos diferentes de água no combustível: água solúvel e água emulsionada.
Em 2017, o professor Leonardo Fregolente, com mais de dez anos de experiência na Petrobras, juntou-se à equipe. Após esforços adicionais, a pesquisa resultou em um material absorvente à base de hidrogel de ácido poliacrílico com composição otimizada, que, em comparação com a primeira geração, melhorou a eficiência de remoção de água e aumentou a resistência mecânica. Henrique Luiz Gonçalves também participou do desenvolvimento relacionado. A tecnologia foi desenvolvida ao longo de aproximadamente dez anos, inicialmente validada em escala laboratorial, depois evoluindo para um processo contínuo, testado em uma planta piloto.
A tecnologia chamou a atenção da empresa brasileira Matryx, especializada em tratamento de efluentes em diversas áreas. A Matryx conheceu os resultados da equipe por meio de uma reportagem na edição 341 da revista Pesquisa FAPESP, de 2024. O sócio da empresa, Rodrigo Massena, afirmou que a estreita ligação entre indústria e universidade ajuda a reduzir riscos no processo de transferência de tecnologia. A coordenadora de P&D da Matryx, Rafaela Carvalhal, destacou que a tecnologia visa reduzir a água emulsionada a níveis aceitáveis, mantendo a qualidade do diesel por mais tempo, com potencial de aplicação em áreas como mineração e distribuição de diesel. Atualmente, a tecnologia está em fase de validação do conceito técnico, e o próximo passo é desenvolver um sistema em escala piloto.
A equipe também recebeu o prêmio na categoria Propriedade Intelectual Licenciada do Prêmio Inventor 2026 da Unicamp pela tecnologia "Hidrogel à base de poliacrilamida para remoção de água de combustíveis". Os inventores premiados incluem Maria Regina Wolf Maciel, Patrícia Bogalhos Lucente Fregolente, Leonardo Vasconcelos Fregolente e Henrique Luiz Gonçalves.
