De acordo com pt.wedoany.com-O Departamento de Recursos Naturais de Michigan (Michigan Dept. of Natural Resources) e o Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia (Dept. of Environment, Great Lakes and Energy) aprovaram, em 15 de julho, a licença para o Projeto do Túnel dos Grandes Lagos (Great Lakes Tunnel Project). O projeto prevê a construção de um túnel com cerca de 4 milhas de extensão para abrigar o duto duplo de petróleo e gás que a empresa canadense de energia Enbridge pretende instalar no fundo do Estreito de Mackinac (Straits of Mackinac).

O Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia já havia emitido uma licença para o plano da gigante energética em 2021, visando substituir o duto duplo da Linha 5 (Line 5), que atravessa o fundo do lago há 73 anos. A licença anterior expirou no início deste ano devido a anos de complexos litígios judiciais em nível estadual e federal.

Um relatório do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) do Canadá mostra que o custo do duto foi inicialmente estimado em US$ 500 milhões em 2018, mas já havia inflado para pelo menos US$ 750 milhões a US$ 800 milhões em 2022. O porta-voz da Enbridge, Ryan Duffy, recusou-se a fornecer uma estimativa atualizada do projeto.

O Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia afirmou em um comunicado à imprensa que, após 16 meses de análise, concluiu sobre o pedido de licença de subsolo e áreas úmidas da Enbridge: "A necessidade pública e privada da atividade proposta supera outros critérios de interesse público."

A licença vem com condições. A Enbridge deve apresentar um plano de mitigação de áreas úmidas aprimorado para lidar com os impactos nessas áreas, além de novas condições para reduzir os impactos sobre os recursos culturais da região.

A licença do Departamento de Recursos Naturais exige que a Enbridge reduza os impactos sobre plantas e animais raros listados como ameaçados nos níveis federal e estadual. A agência afirmou que a Enbridge deve preservar o solo superficial e coletar sementes para restaurar parcialmente as populações de vara-de-ouro-de-Houghton (Houghton's goldenrod) e íris-anã-dos-lagos (dwarf lake iris) após a construção; cortar árvores apenas no inverno para evitar perturbar morcegos; e estabelecer zonas de construção para evitar danificar áreas sensíveis de plantas.

Duffy classificou a renovação da licença pelo Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia como "um passo importante para o projeto avançar, visando proteger ainda mais os Grandes Lagos, ao mesmo tempo que garante o fornecimento ininterrupto de energia que sustenta Michigan e a região." Ele acrescentou: "Estamos analisando as novas condições da licença divulgadas hoje para avaliar qualquer impacto na construção do túnel."

A Liga de Eleitores pela Conservação Ambiental de Michigan (Michigan League of Conservation Voters) condenou em seu site a decisão da governadora Gretchen Whitmer (Partido Democrata) e de seu governo de aprovar a licença do túnel.

"Em vez de fazer tudo ao seu alcance para proteger os Grandes Lagos, a governadora Whitmer está permitindo que uma empresa petrolífera canadense coloque os contribuintes de Michigan sob responsabilidade financeira de bilhões de dólares em caso de problemas", afirmou a CEO e presidente da liga, Lisa Wozniak.

A liga alega que o túnel proposto ameaça os direitos das nações tribais protegidos pelo Tratado de Washington (Treaty of Washington) de 1836. "Os governos tribais sempre se opuseram ao projeto, alertando que um vazamento de petróleo ou danos relacionados à construção podem causar danos irreparáveis às águas sagradas, à pesca e a locais culturalmente importantes", afirmou a liga.

De acordo com reportagens anteriores do Engineering News-Record (ENR), a construção preliminar do túnel começou em 2019, quando amostras de sedimentos e rochas foram estudadas para entender a geologia do estreito e fornecer informações para o projeto do túnel. A Arup é a engenheira de projeto principal.

A Enbridge designou em 2024 um consórcio de duas empresas de túneis — Barnard Construction Co. e Civil and Building North America — para liderar a construção do túnel, mas as obras ainda não foram iniciadas.

O projeto construirá um ponto de entrada no lado sul do estreito para implantar uma tuneladora de 500 pés de comprimento, onde também será construída uma usina de lama para separar rochas, argila, cascalho e água extraídos do túnel. A água separada será reutilizada na construção do túnel.

A tuneladora do projeto é composta por milhares de peças, e sua montagem levará de três a quatro meses.

A máquina precisará escavar calcário, rocha e xisto, enquanto levanta e sela segmentos de revestimento de concreto armado de 1 pé de comprimento. A máquina está programada para trabalhar cinco dias por semana, avançando 40 pés por dia. O projeto prevê a construção de um poço no lado norte do estreito para recuperar e desmontar a máquina.

Durante a construção, mergulhadores saturados realizarão inspeções e manutenção periódicas. Eles viverão em câmaras de pressão na superfície por semanas seguidas e serão transportados para o trabalho através de câmaras pressurizadas na cabeça da tuneladora.

O projeto ainda precisa obter várias outras licenças e requisitos, incluindo uma licença federal do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (U.S. Army Corps of Engineers).