Grupo SK da Coreia do Sul: Avança com seleção global de locais para fábricas para responder à procura de IA

De acordo com pt.wedoany.com-Chey Tae-won, presidente do Grupo SK e também presidente da Câmara de Comércio e Indústria da Coreia (KCCI), descreveu o desequilíbrio entre oferta e procura no mercado global de semicondutores de memória como um "cenário de gritos desesperados" e revelou publicamente que está a avaliar exaustivamente locais em todo o mundo, incluindo os Estados Unidos, para construir uma nova fábrica de produção de semicondutores da SK Hynix. Numa conferência de imprensa realizada a 15 de julho no Hotel Shilla Jeju, durante o 49.º Fórum de Jeju da KCCI, Chey afirmou que, para responder ao aumento explosivo da procura impulsionado pela Inteligência Artificial (IA), "não só na Coreia, mas também nos EUA e a nível global, estamos a procurar os melhores locais para construir fábricas de wafers da forma mais rápida e em maior escala", alargando assim o quadro de expansão do mercado doméstico para o global.

Chey apontou que o cerne do grave desequilíbrio entre oferta e procura reside na velocidade de evolução da tecnologia de IA, que supera a capacidade de construção física das fábricas de semicondutores. Forneceu dados concretos: apenas no setor da IA, a procura no próximo ano deverá crescer entre 60% e 100% em relação a este ano, e todo o mercado de memórias também deverá crescer mais de 50% a 60%. No entanto, construir e operar uma fábrica de wafers de semicondutores requer anos e dezenas de biliões de won coreanos, criando elevadas barreiras de oferta. Alertou que "atualmente, quase nenhuma empresa conseguirá aumentar imediatamente a oferta no próximo ano".

Chey revelou que grandes empresas tecnológicas globais e governos relevantes, para garantir o fornecimento de Memória de Alta Largura de Banda (HBM), estão a fazer pressão e a cortejar a SK Hynix de todas as formas. Queixou-se que "não só eu, mas também o governo coreano provavelmente começará a receber pressões e lobbies de outros governos para fornecer semicondutores", sugerindo que esta batalha já atingiu o nível de segurança nacional. Atualmente, os preços das memórias estão em máximos históricos, mas Chey diagnosticou-os como "um nível anormalmente elevado". A lógica é que, embora as empresas de IA com forte capital possam suportar os custos, os fabricantes de equipamentos de TI a jusante, como smartphones e PCs, se não conseguirem suportar o aumento de preços, levarão a uma contração de todo o mercado de tecnologia da informação. Alertou contra a complacência com a situação atual, dependendo do aumento de preços e adiando a expansão da produção, afirmando que "mesmo que a margem de lucro diminua, a oferta deve ser aumentada para estabilizar os preços, de modo a que a indústria de semicondutores da Coreia possa manter-se e desenvolver-se a longo prazo".

Chey enfatizou as palavras-chave "velocidade e escala", apontando que se as empresas dominantes atuais, como a SK Hynix e a Samsung Electronics, permitirem a escassez de oferta e insistirem numa política de preços elevados, novos concorrentes (como capital chinês ou outras empresas tecnológicas dos EUA) que ambicionam lucros entrarão inevitavelmente no mercado. O seu objetivo é construir uma "barreira de capacidade de hiper-diferenciação", aumentando exponencialmente a capacidade de oferta para impedir que os retardatários os alcancem. Quanto à razão para expandir a seleção de locais para os EUA, incluindo a pressão contínua de altos funcionários como o Secretário do Comércio dos EUA, Howard Lutnick, para que as empresas de semicondutores invistam localmente, Chey admitiu que "considerando questões como a pressão comercial, os EUA também devem construir fábricas de wafers tanto quanto possível", bem como os obstáculos regulatórios na Coreia para a construção de fábricas, como abastecimento de água, eletricidade, licenças e compensações aos residentes. Afirmou que irá comparar de forma abrangente fatores como a velocidade de aprovação, a garantia da rede elétrica e a dimensão dos subsídios governamentais dos candidatos globais, dando prioridade aos "locais que possam iniciar a construção mais rapidamente", seguindo uma estratégia de "gestão pela velocidade".