De acordo com pt.wedoany.com-A Dra. Katharina Alms, do Fraunhofer IEG, propõe que a energia geotérmica deve desempenhar um duplo papel: além de fornecer calor limpo, também pode extrair matérias-primas estratégicas, como o lítio, das águas quentes profundas do subsolo. O estudo toma como exemplo a Bacia do Norte da Alemanha para demonstrar como esses dois recursos podem ser desenvolvidos simultaneamente. Para os operadores de instalações geotérmicas, a receita adicional obtida com a produção de lítio ou cobre utilizando a infraestrutura existente constituirá, a longo prazo, um segundo pilar de lucro. Atualmente, três estações de pesquisa e cinco estações comerciais de energia hidrotérmica dos reservatórios profundos da Bacia do Norte da Alemanha já estão em operação, e mais de 50 estações estão em fase de planejamento.
As águas salgadas quentes que circulam nas profundezas do subsolo alemão contêm quantidades consideráveis de lítio metálico. Nos arenitos profundos, a concentração de lítio pode atingir 600 miligramas por litro. O potencial total estimado da Bacia do Norte da Alemanha é de até 26,5 milhões de toneladas de lítio metálico (equivalente a cerca de 141 milhões de toneladas de carbonato de lítio comercializável). O lítio é uma matéria-prima essencial para baterias e sistemas de armazenamento de energia, com uma demanda em forte crescimento. A extração local ajuda a reduzir a dependência de importações e a fortalecer a segurança do abastecimento. Através da energia geotérmica, os fornecedores de energia podem tornar-se tanto produtores de calor quanto fornecedores de matérias-primas, como o lítio.
O processo básico da utilização combinada é: extrair água quente de vários quilómetros de profundidade, libertar o calor na superfície para redes de aquecimento urbano ou processos industriais, fazer a água passar por equipamentos especializados para filtrar o lítio e, em seguida, reinjetá-la no subsolo. Os investigadores combinam dados geológicos, análises laboratoriais e modelos técnicos de volume de extração, concentração e eficiência para fornecer previsões específicas da produção esperada de lítio para cada local. Uma estimativa aproximada indica que uma instalação geotérmica típica pode produzir várias toneladas de carbonato de lítio por ano.
A utilização combinada melhora significativamente a viabilidade económica dos projetos geotérmicos. A receita adicional do lítio ajuda a amortizar o elevado investimento inicial em perfuração, tornando os projetos mais atrativos para operadores, fornecedores de energia e indústria. Ao mesmo tempo, novas cadeias de valor são formadas localmente, aumentando a resiliência e a independência do sistema energético.
A tecnologia de extração de lítio já foi testada, mas ainda está em transição para aplicação industrial. Os primeiros projetos-piloto globais demonstram a viabilidade, mas as instalações de grande escala ainda estão em construção. Para alcançar uma produção local de lítio economicamente viável, são necessários cinco elementos em sinergia: se há lítio suficiente dissolvido nas águas profundas do subsolo e disponível a longo prazo; se a água profunda pode ser trazida à superfície com uma taxa de extração suficiente; se a extração de calor e de matérias-primas pode ser tecnicamente complementar e eficiente; se as ferramentas e materiais podem suportar as condições adversas do subsolo; e se a compatibilidade ambiental, a viabilidade de aprovação e a aceitação social são consistentes. Katharina Alms enfatiza que a produção local de lítio só terá sucesso quando a geologia, a tecnologia, a operação e a aceitação estiverem alinhadas. Para os fornecedores de energia e a indústria, o sucesso não reside apenas na matéria-prima em si, mas também na compreensão de todo o sistema subterrâneo e da integração das instalações. A energia geotérmica não só pode fornecer calor, mas, combinada com a extração de matérias-primas estratégicas, tem o potencial de se tornar um componente central de um fornecimento de energia sustentável, resiliente e economicamente viável.
