De acordo com pt.wedoany.com-A Future Metals está ajustando sua estratégia de desenvolvimento do projeto Panton de metais do grupo da platina (PGM), localizado na região de Kimberley, na Austrália Ocidental. A empresa planeja utilizar uma planta ociosa nas proximidades para processar o minério, em vez de construir uma nova infraestrutura do zero, visando reduzir drasticamente o capital de desenvolvimento. Os preços atuais da platina e do paládio estão muito acima dos níveis utilizados no estudo de escopo da empresa de dezembro de 2023, reavivando o interesse do mercado neste projeto.
O diretor-gerente, Keith Bowes, que antes de ingressar na Future Metals liderou o projeto de reinício da Kayelekera, da Lotus Resources, afirmou que a semelhança do projeto Panton com seus papéis anteriores foi o que o atraiu para a empresa. Assim como Kayelekera, Panton é um depósito conhecido que pode ser desenvolvido com base na infraestrutura regional existente, em vez de ser um projeto totalmente novo.
O projeto Panton possui recursos históricos de aproximadamente 93 milhões de toneladas com teor de 1,4 g/t de equivalente paládio, com o minério alojado em recifes de cromitita, com características geológicas semelhantes aos horizontes UG2 e Merensky explorados pela Anglo American, Sibanye-Stillwater e Impala Platinum na África do Sul. A Future Metals substituiu o método anterior de teor de corte (0,9 g/t para material raso e 1,4 g/t para material profundo) por um modelo de receita líquida de fundição, que considera o valor de toda a combinação de metais, incluindo platina, paládio, ouro, níquel e cromitita. Atualmente, sabe-se da presença de cobre e pequenas quantidades de outros PGMs (como ródio, rutênio, ósmio e irídio), mas estes ainda não foram quantificados nos recursos.
Bowes destacou que uma característica marcante do projeto Panton em relação a outros depósitos australianos de PGMs é sua proporção mista dominada por platina, o que torna seu perfil de demanda mais próximo dos amplos usos industriais e joalheiros da platina, em vez da dependência mais restrita do paládio à demanda por catalisadores automotivos. Em meados de 2026, a platina era negociada perto de US$ 1.600/oz, e o paládio entre US$ 1.200 e US$ 1.300/oz, valores significativamente superiores aos aproximadamente US$ 1.100/oz e US$ 900/oz registrados quando o estudo de escopo de 2023 foi concluído. Bowes acredita que a fraqueza anterior dos preços se deveu, em parte, a uma superestimação da velocidade com que os motores de combustão interna seriam substituídos por veículos elétricos. Com os veículos híbridos se tornando uma escolha mais comum para os consumidores, a demanda por catalisadores automotivos para ambos os metais tem superado as expectativas do mercado.
Paralelamente, existem riscos geopolíticos no fornecimento dos três principais países produtores: Rússia, África do Sul e Zimbábue. Bowes afirmou que o subinvestimento em capital de manutenção nas operações sul-africanas é um fator que contribui para a expectativa de queda na produção, mesmo com a demanda estável. Ele acredita que, com base nas previsões, a produção real na África do Sul está diminuindo enquanto a demanda aumenta, abrindo uma oportunidade para minas de PGMs em jurisdições de primeiro mundo, como a Austrália, entrarem e preencherem essa lacuna.
O estudo de escopo de 2023 previa a construção de uma planta de processamento de duas linhas, com capacidade anual de 1,25 milhão de toneladas e um capital inicial de aproximadamente A$ 270 milhões. A Future Metals está atualmente estudando uma alternativa de menor capital: a aquisição da planta de níquel Savannah, da Panoramic Resources. Localizada a 70 km de Panton, a planta está em manutenção há cerca de dois anos e meio, e a empresa planeja reformá-la para processar material de alto teor de Panton através de uma única linha. Uma avaliação independente de engenharia estima o custo de reforma de Savannah em cerca de A$ 22 milhões. Mantendo a segunda linha de processamento, o capital total, incluindo a adaptação para PGMs e a mineração a céu aberto, é estimado em aproximadamente A$ 195 milhões. A empresa acredita que, com otimizações adicionais, incluindo a construção faseada de um circuito de peridotito de baixo teor e a introdução de separação de minério em Panton, o requisito de capital pode ser reduzido para abaixo de A$ 200 milhões. A produção inicial, durante a vida útil da mina, teria como alvo cerca de 90.000 a 100.000 onças de PGMs por ano, com potencial para expansão posterior para 180.000 a 200.000 onças. Bowes afirmou claramente que o objetivo é iniciar as operações em dois anos e meio, com a planta prevista para entrar em produção entre meados e o final de 2029.
A Zeta Resources, liderada por Duncan Saville, é a maior acionista da Future Metals (cerca de 12,5%) e também proprietária da Panoramic Resources, que detém a planta Savannah. Um memorando de entendimento assinado em meados de 2025 delineou uma potencial transação de ações, na qual a Future Metals adquiriria a Panoramic Resources, incorporando a planta Savannah, a infraestrutura de níquel associada e as licenças de exploração. As partes estão trabalhando para chegar a um acordo-quadro vinculativo, que será seguido por due diligence mútua, assinatura de uma lista de termos vinculativa e aprovação dos acionistas. Bowes estima que esse processo pode levar cerca de seis meses. Para gerenciar o risco da transação, a Future Metals planeja apresentar, no próximo estudo de escopo, tanto uma opção greenfield independente quanto uma opção integrada com Savannah, complementadas por um plano de linha de base ambiental duplo que abranja ambos os cenários.
O estudo de escopo, que incorporará os preços atuais dos PGMs e a opção Savannah, está programado para ser divulgado entre outubro e novembro de 2026. As negociações de direitos de propriedade intelectual com os grupos de proprietários tradicionais estão em andamento, e os estudos de linha de base ambiental começarão no próximo mês. A Future Metals já entrou em contato com quatro agências de financiamento do governo australiano, incluindo o Fundo de Infraestrutura do Norte da Austrália (NAIF), a Agência Australiana de Financiamento às Exportações, o Fundo Nacional de Reconstrução e o Fundo de Minerais Críticos. As negociações formais começarão após a divulgação do estudo de escopo. As negociações de compra também estão em andamento, incluindo um rascunho de lista de termos anteriormente obtido da trader Trafigura, que também detém dívidas garantidas pela planta Savannah. Além disso, um grupo do Oriente Médio, que supostamente está desenvolvendo uma refinaria de PGMs, também manifestou interesse.
