De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da Universidade Nacional da Colômbia (Universidad Nacional), campus Manizales, descobriram que a conversão de cascas de coco em nanotubos de carbono e sua incorporação em misturas de cimento pode reduzir a taxa de corrosão do aço em 50% a 70% nos estágios iniciais do experimento. Este resultado é fruto da tese de graduação do engenheiro físico Miguel Ángel Gómez, atualmente mestrando em Ciências Físicas no mesmo campus.

A equipe escolheu a casca de coco como matéria-prima por ser um resíduo agrícola amplamente disponível e com alto teor de carbono. O processo de produção começa com a pirólise, aquecendo as cascas de coco em ausência de oxigênio para produzir biocarvão. Em seguida, esse material é misturado com sais metálicos que atuam como catalisadores e exposto à radiação em um forno de micro-ondas convencional para sintetizar os nanotubos de carbono. Antes de serem incorporados à mistura de cimento, os nanotubos passam por um tratamento superficial para melhorar sua dispersão em água, evitando a formação de aglomerados. Gómez afirma que, como o período de graduação era curto e não havia uma rota clara para a produção de nanotubos de carbono dentro da universidade na época, eles decidiram dominar o método de síntese por conta própria.

Após obter os nanotubos de carbono, os pesquisadores prepararam três tipos de amostras — sem nanotubos, com nanotubos comerciais e com nanotubos de casca de coco — incorporando-os em diferentes misturas de cimento e água, e as deixaram em solução salina por 60 dias para simular as condições de exposição de construções em regiões costeiras. Os resultados mostraram que os nanotubos de carbono derivados de casca de coco reduziram significativamente a taxa de corrosão do aço nos estágios iniciais do experimento. Embora os nanotubos comerciais tenham apresentado melhor desempenho no início dos testes, o estudo confirma que a casca de coco pode ser utilizada como matéria-prima para a produção de nanotubos de carbono, oferecendo uma alternativa promissora para a fabricação desses materiais. O próximo passo será verificar se essas vantagens se mantêm quando os nanotubos são incorporados em misturas de concreto, que envolvem não apenas cimento, mas também areia e brita.