De acordo com pt.wedoany.com-O Conselho de Segurança Química e Investigação de Perigos dos EUA (CSB) divulgou este mês o andamento da investigação sobre o vazamento de sulfeto de hidrogênio na fábrica Woodland Pulp, em Baileyville, Maine. O acidente, ocorrido em janeiro, resultou na morte de um estagiário de engenharia química de 20 anos e de um engenheiro químico de 26 anos, além de outros 10 funcionários terem sido expostos ao sulfeto de hidrogênio.
Os investigadores afirmaram que a área afetada da fábrica não possuía detectores fixos de sulfeto de hidrogênio instalados, nem foram fornecidos monitores pessoais de sulfeto de hidrogênio aos dois funcionários falecidos. Durante a parada em andamento, a fábrica não rastreava sistematicamente se pessoas estavam dentro dos edifícios, o que atrasou o resgate em horas. O acidente ocorreu durante uma parada planejada da fábrica motivada pelo aumento dos custos do gás natural.
O local do acidente foi o setor de branqueamento, área onde os cavacos de madeira são processados quimicamente para produzir polpa. Quando os operadores esvaziaram os equipamentos da fábrica, o líquido de processo alcalino contendo compostos de enxofre entrou no sistema de efluentes ácidos, e o controle automático reduziu o pH mediante a adição de ácido sulfúrico. Devido ao acúmulo de líquido em seções elevadas das tubulações, a injeção de ácido sulfúrico durou mais tempo que o previsto, reagindo com os compostos de enxofre e gerando gás sulfeto de hidrogênio. Quando os operadores desligaram os ventiladores de lavagem do setor de branqueamento conforme o procedimento de parada, o gás tóxico deixou de ser removido do sistema de efluentes e migrou através dos equipamentos de processo interligados, acabando por se dispersar no edifício por meio de múltiplas aberturas.
Acredita-se que os dois engenheiros estavam nas proximidades realizando trabalhos de desenho de equipamentos não relacionados à parada, quando inalaram o gás. Outros funcionários relataram sintomas como ardor nos olhos, irritação na garganta e dores de cabeça. O relatório do CSB aponta que a Woodland Pulp sabia da possibilidade de formação de sulfeto de hidrogênio no sistema, mas não adotou medidas de segurança suficientes. O relatório final, contendo recomendações, ainda não foi publicado.
O CSB também divulgou este mês o relatório final sobre o incêndio e o vazamento de substâncias tóxicas no armazém da Bio-Lab, da KIK Consumer Products, em Conyers, Geórgia, ocorridos em setembro do ano passado. No evento, uma pluma química pairou sobre a região de Atlanta, forçando a evacuação de cerca de 17 mil pessoas, e aproximadamente 90 mil receberam recomendação de abrigo no local. O CSB determinou que o incêndio teve início quando água vazando de componentes corroídos do sistema de sprinklers reagiu com o dicloroisocianurato de sódio armazenado no depósito. A instalação armazenava quase 14 milhões de libras desses produtos químicos reativos, mais que o dobro da quantidade inicialmente divulgada aos funcionários locais antes da construção da fábrica em 2019. As sacas de armazenamento não eram impermeáveis, e a ventilação do edifício não controlava a umidade, o que causou a corrosão do sistema de sprinklers de dentro para fora.
A comissão resumiu os principais problemas de segurança que contribuíram para a gravidade do evento em cinco categorias: operação de equipamentos até a falha, identificação insuficiente de perigos de armazenamento, deficiências no gerenciamento de riscos e na supervisão, diretrizes setoriais inadequadas para produtos químicos de tratamento de piscinas e cobertura regulatória limitada para perigos de produtos químicos reativos.
Em relação a comércio e tarifas, de acordo com declaração do Conselho Americano de Química (ACC) após a ordem executiva de 15 de julho, a tarifa de 25% imposta pela administração Trump sobre certos produtos importados do Brasil pode colocar em risco os planos de "repatriamento" da indústria química dos EUA. O ACC teme que tarifas amplas sobre importações de parceiros comerciais confiáveis, como o Brasil, possam tornar mais difícil o repatriamento ou o friend-shoring da cadeia de suprimentos para mais perto do país, especialmente diante de práticas comerciais desleais mais graves de outros países. Essas tarifas afetam diversos produtos químicos, especialmente etanol e muitos materiais usados fora da indústria farmacêutica.
Jason Bernstein, diretor de comércio internacional e cadeia de suprimentos do ACC, enviou em 1º de julho uma carta ao Escritório do Representante de Comércio dos EUA (USTR) sobre a ação proposta, afirmando que essas tarifas amplas e não direcionadas poderiam aumentar os custos para setores downstream, como energia, plásticos e manufatura, e colocar em risco os recentes esforços de repatriamento dos EUA que dependem de matérias-primas brasileiras. A carta destaca que, em vez de fortalecer as cadeias de suprimentos dos EUA, as tarifas poderiam levar os fabricantes de produtos químicos a abandonar a produção doméstica e passar a importar produtos químicos acabados fabricados com matérias-primas chinesas de outros países. Isso enfraqueceria a resiliência da cadeia de suprimentos dos EUA e aumentaria a dependência de parceiros com menor alinhamento estratégico e consistência. A carta recomenda cautela na implementação das tarifas e solicita que o USTR estabeleça um processo de revisão antes da implementação, a fim de identificar e resolver essas e outras consequências não intencionais semelhantes.
O ACC afirmou estar satisfeito com a expansão da lista de exclusões em relação à proposta inicial. A lista inclui uma série de matérias-primas químicas e petroquímicas indisponíveis domesticamente ou em quantidades insuficientes, como o hidróxido de alumínio; a lista completa está publicada no Registro Federal. A administração Trump alega que, por décadas, as políticas e práticas comerciais do Brasil prejudicaram injustamente agricultores, trabalhadores, inovadores e empresas dos EUA, ao mesmo tempo em que limitaram o acesso americano ao mercado consumidor brasileiro. O governo destacou especificamente as tarifas mais baixas do Brasil sobre importações do México e da Índia, a fraca aplicação de regulamentações anticorrupção, a proteção frouxa de propriedade intelectual e a falta de reciprocidade ao tratamento preferencial que os EUA concedem ao etanol brasileiro como razões-chave para a tarifa de 25%.
Em outras novidades legislativas, uma coalizão formada pelo Conselho Americano de Química e outras 75 organizações enviou em 20 de julho uma carta à Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), à Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e ao Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca, solicitando que essas agências estabeleçam uma estrutura federal unificada para a segurança química no local de trabalho. A coalizão afirma que o Programa de Proteção Química no Local de Trabalho, desenvolvido pela EPA por meio das recentes regras de gerenciamento de risco da Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA), juntamente com os padrões de segurança do trabalhador existentes da OSHA, cria obrigações regulatórias duplicadas. Requisitos sobrepostos podem complicar a conformidade dos empregadores sem melhorar a proteção dos trabalhadores. A coalizão recomenda que a EPA e a OSHA estabeleçam uma estrutura federal unificada para a segurança química ocupacional, fortaleçam a coordenação interagências, ajustem as responsabilidades regulatórias com base na experiência de cada agência e eliminem requisitos duplicados ou conflitantes no local de trabalho.
Este mês também trouxe destaque para a inteligência artificial nas operações de fábrica, especialmente o papel crescente da IA no controle avançado de processos. O tema foi ponto central na conferência AspenTech Optimize, realizada em maio em Houston. A propaganda dos fornecedores é que essas ferramentas podem trazer julgamento de nível de engenheiro para operadores sem décadas de experiência. Mas engenheiros e especialistas presentes afirmaram que a realidade é mais gradual, e um problema recorrente surge: quando um sistema de IA recomenda uma ação, muitas vezes não consegue explicar adequadamente o motivo. Em fábricas químicas, essa é uma questão que os operadores não podem ignorar.
Brian Ashcraft, engenheiro central especialista da Dow, vem testando o agente de IA da empresa, AVA, em diversas aplicações de controle avançado de processos. A avaliação inicial da Dow é mista. Ashcraft afirmou que seus especialistas no assunto consideram que a AVA não oferece mais percepções do que as ferramentas existentes, e o custo ainda não justifica uma adoção mais ampla. Ele acredita que o valor está em novos engenheiros e operadores poderem usá-la para entender por que uma unidade se comporta de determinada maneira, enquanto profissionais experientes geralmente já conseguem fazer essa avaliação mais rapidamente por conta própria.
Já a Albemarle, fabricante de produtos químicos especiais, relatou resultados mais quantificáveis. Segundo Jonathan Alexander, gerente de IA e análise avançada de manufatura da equipe global de excelência em manufatura da Albemarle, a empresa economiza mais de US$ 150 milhões por ano com o trabalho de IA e análise em suas fábricas, com melhorias de 5% a 20% na eficácia geral dos equipamentos e na eficiência da produção, graças a melhores percepções de manutenção preditiva. A reportagem relacionada foi publicada na ChemicalProcessing.com sob o título "AI Comes to Advanced Process Control".
